Vanaf 1 april is Jaap Willemstein met zijn hond Dries een wandeltocht begonnen vanuit voormalig concentratiekamp Auschwitz in Polen naar voormalig concentratiekamp Westerbork in Nederland. Onder het motto ‘March for the Living’ hoopt hij met zijn wandeltocht geld in te zamelen voor het project Breng de Joden Thuis. Sponsort u Jaap Willemstein? Doneer online!

Jaap komt steeds dichterbij. Hij is nu nog maar zo’n driehonderd kilometer van Westerbork verwijderd en hoopt rond 20 mei aan te komen. Momenteel loopt hij in de buurt van Hanover. Hij heeft de afgelopen tien dagen regelmatig bezoek gehad, al dan niet aangekondigd. Afgelopen weekend zochten twee broers van Jaap hem op om hem te voorzien van “krachtvoer” en voor hem een slaapplek te regelen.

Wat die slaapplekken betreft: in Duitsland wordt het steeds lastiger om een slaapplek te vinden. De mensen worden minder enthousiast en zijn soms zelfs afwijzend. Jaap ervaart heel sterk het ‘hoe minder de mensen hebben, hoe meer ze ervan willen delen’. Lichamelijk gaat het goed alhoewel de vermoeidheid nu parten gaat spelen. Het is geen uitzondering dat Jaap na een dag van 40 kilometer door de bergachtige Harz in Midden-Duitsland om 19.00 zijn bed al opzoekt.

Gelukkig kan hij goed relativeren en denkt vaak als hij het zwaar heeft of ongemakken ondervind aan het doel van deze reis en aan de mensen die de andere richting op transport gingen om ‘opgeruimd’ te worden. Als hij moeite heeft om afscheid te nemen van familie, denkt hij aan de Joodse familie die bij aankomst in Auschwitz op brute wijze uit elkaar werden gehaald en niets meer van elkaar vernomen.

Al met al is het een bijzondere tocht met veel ontmoetingen en gesprekken over het opkomend antisemitisme. De laatste loodjes zullen zwaar zijn maar om met Jaap zijn woorden te spreken: “al moet ik kruipen, ik wil Westerbork halen.”