De Israëlische regering en Hamas hebben een overeenkomst bereikt om de al ruim vijf jaar vastzittende Israëlische soldaat, Gilad Shalit vrij te krijgen. In ruil voor Shalit laat Israël 1027 gevangen Palestijnse terroristen vrij.

De deal kwam in de afgelopen maanden tot stand met hulp van Egyptische bemiddelaars. Analyses in de Israëlische pers wijzen de Arabische lente aan als de reden voor het bereiken van de deal. Zowel Israël als Hamas zouden met de huidige regimes de beste deal kunnen bereiken en vrezen dat de revolutie in het Midden-Oosten voor een deal in de toekomst negatieve gevolgen zou kunnen hebben.

De meeste terroristen die vrijkomen worden vrijgelaten in de Gazastrook. Hoewel dit een versterking betekent voor Hamas, is het voor Israël minder gevaarlijk dan wanneer veel van hen in de Palestijnse gebieden in Judea en Samaria zouden worden vrijgelaten. Daar zouden ze het terreurnetwerk van Hamas weer kunnen versterken dat in de afgelopen jaren juist is opgerold door het Israëlische leger en de Palestijnse veiligheidstroepen van de Palestijnse Autoriteit. Ook zal het geringe aantal vrijgelaten terroristen in de Westelijke Jordaanoever volgens analisten geen effect hebben op mogelijke vredesbesprekingen met de Palestijnse Autoriteit.

Onder de vrijgelaten terroristen zijn vrijwel alle vrouwelijke en minderjarige gevangenen.

De vrijlating van de 1027 terroristen gebeurt in twee fasen. 450 gevangenen nu en de rest over ongeveer een maand. Men verwacht dat Gilad over ongeveer acht dagen thuis zal zijn.