Anders dan we in Nederland gewend zijn, is de Joodse jaartelling 3761 jaren voor de christelijke jaartelling begonnen. Zo kun je uitrekenen dat bijvoorbeeld ons jaar 2000 valt in de Joodse jaren 5760 en 5761 en ons jaar 2005 in de Joodse jaren 5765 en 5766.

De Joodse kalender heeft niet alleen eigen, Hebreeuwse woorden voor de verschillende maanden, maar het is ook een maan-kalender. Een jaar telt 364 dagen. Elke maand begint als er een nieuwe maan verschijnt. Na 29,5 dag begint er een nieuwe maand.

Omdat dat lastig is, kent men maanden van 29 dagen en maanden van 30 dagen. Het totaal klopt dan echter niet met het totale aantal dagen in een jaar. Daarom heeft men in 19 jaar 7 keer een schrikkeljaar met 13 maanden in plaats van 12 maanden.

Het Joodse nieuwjaar (Rosj Hasjana) wordt gevierd in september/oktober, tien dagen voor Grote Verzoendag (Jom Kippoer). Dit jaar valt het Joodse nieuwjaar (5766) op 4 en 5 oktober. Rosj Hasjana herinnert eraan hoe God de wereld gemaakt heeft. Je zou het de verjaardag van de wereld kunnen noemen.

Net zoals de andere Joodse feesten, begint ook Rosj Hasjana de avond ervoor. Tijdens de maaltijd of in de synagoge eet men een stukje appel dat in honing is gedoopt. Daarmee wens je elkaar een goed en zoet jaar toe. In een bijzondere dienst in de synagoge wordt er op een ramshoorn geblazen.

Tot Grote Verzoendag vragen Joden zich tien dagen af of ze hun plicht tegenover God en hun medemens gedaan hebben. Het zijn tien dagen van nadenken en in orde maken van wat verkeerd was. De Joden noemen deze dagen “de tien dagen van berouw” of “de tien dagen van terugkeer tot God”.

Yom Kippoer (dit jaar op 13 oktober) is een heel belangrijke dag in het Joodse jaar. De Joden hopen op die dag vergeving van God te krijgen. Net zoals de voorgaande dagen wordt er gevast.

Na Rosh Hasjana en Jom Kippoer volgt Soekot, het Loofhuttenfeest, dat dit jaar op 18 oktober begint en op 26 oktober met Simchat Tora (het Slotfeest) eindigt.

Chanoeka (Inwijdingsfeest - 26 december t/m 2 januari) is een lichtfeest, waarin de 9-armige kandelaar centraal staat. Achtergrond vormt de bevrijding van Jeruzalem en de herinwijding van de Tempel door de Makkabeeën.

Het meest uitbundige feest van de Joden is Poerim (13 maart 2006), ontleend aan het bijbelboek Esther. Men herdenkt dan de verlossing van de Joden in Perzië.

Het Joodse Paasfeest (Pesach - 13 t/m 20 april 2006) herinnert aan de gehaaste uittocht uit Egypte.

Na de herdenking van de Holocaust ( Jom Hasjoa - 25 april 2006) en Onafhankelijkheidsdag (Jom Ha’atsmaoet - 3 mei 2006) volgen nog Jeruzalem-dag (Jom Jeroesjalajim - 6 juni), het Wekenfeest (Sjawoe’ot - 2/3 juni 2006) en de herdenking van de verwoesting van de Tempel op 3 augustus 2006.

En dan breekt er weer een nieuw jaar aan: 5767. Deo Volente!