Duizendzevenentwintig. Dat is het aantal Palestijnse gevangen dat wordt vrijgelaten in ruil voor Gilad Shalit. Voor het gemak korten de media het in tot duizend. Duizend Palestijnse gevangen.

Deze gebeurtenis is een treffend voorbeeld van de bedekkende kracht van getallen. Wie een nummer leest hoeft zich alleen nog maar een beeld te vormen over dat aantal. De individuele verhalen achter het aantal worden bedekt. Niemand hoeft zich te realiseren welke individuele verhalen schuilgaan achter de duizendzevenentwintig.

Maar vaak is het goed om stil te staan bij de lading die getallen dekken. En in het geval van de duizendzevenentwintig is het met name goed om te begrijpen welk een offer het voor Israël is om duizendzevenentwintig vrij te laten in ruil voor Shalit.

Onder hen is bijvoorbeeld Abdel - Aziz Saleh, die wereldbekend werd van de foto waarop hij uit een raam in Ramallah extatisch zijn met bloed besmeurde handen toont aan de uitzinnige menigte die in oktober 2000 de Israëlische soldaten Vadim Nurzhitz en Yossi Avrahami lynchte.

Onder hen is ook Ahlam Tamimi, de vrouw die in vol bewustzijn van wat hij ging doen de zelfmoordterrorist die zich opblies in pizzeria Sbarro in Jeruzalem, naar zijn bestemming reed.

Omar Sarhan is een van de duizendzevenentwintig. Hij vermoordde in 1990 drie Israëli's met messteken.

Bassam Snineh vermoordde in 1998 de yeshivastudent Chaim Kerman. Ook hij wordt nu vrijgelaten.

De lijst gaat nog duizenddrieëntwintig namen verder. Niet achter alle namen schuilt een even gruwelijk verhaal, maar geen van de duizendzevenentwintig Palestijnen die in ruil voor Shalit worden vrijgelaten, zit voor niets gevangen.

Almagor, de Israëlische vereniging voor terreurslachtoffers, ziet de vrijlatingsdeal voor Shalit met lede ogen aan. Volgens hen zullen veruit de meesten van hen opnieuw de strijd tegen Israël aangaan. Sinds het jaar 2000 zijn volgens Almagor 180 Israëli's om het leven gekomen door het toedoen van eerder in een gevangenenruil vrijgelaten terroristen. De vrijlating van Shalit zou daarom duur betaald kunnen worden.