De drie gegijzelden die afgelopen weekend terugkeerden uit de gevangenschap van Hamas in Gaza, werden zaterdag herenigd met hun families. Dit bracht hartverwarmende taferelen van opluchting en blijdschap.

Sagui Dekel-Chen (36)

De Amerikaans-Israëlische Sagui Dekel-Chen ontmoette zijn vrouw Avital en zijn ouders in het Re'im-kamp van de Israël Defense Forces net buiten de Gazastrook, voordat ze per helikopter naar het Sheba Medical Center in Tel Hashomer in Ramat Gan werden gevlogen.

Tijdens de hereniging vertelde Avital hem de naam van hun derde dochter. Ze was zeven maanden zwanger toen Dekel-Chen op 7 oktober 2023 werd ontvoerd door terroristen van Hamas.

“Weet je nog hoe je haar noemde? Dat is haar naam, Shahar-Mazal,” zei ze. “Perfect,” antwoordde Dekel-Chen.

“Jullie zijn helden, jullie hebben me beschermd,” zei Dekel-Chen tegen zijn echtgenote en moeder.

Terwijl hij zijn vrouw in de helikopter omhelsde, hield hij een bord voor zijn drie dochters waarop stond: “Papa is onderweg.”

De familie Dekel-Chen gaf een verklaring vrij aan de pers: “Onze Sagie is thuis. Een vriend, een zoon, een partner en bovenal een vader. En nu is hij teruggekeerd. Bijna 500 dagen lang was hij zo ver weg en nu is hij eindelijk op Israëlische bodem, bij ons. In de komende uren zal hij beginnen met het herstelproces, zich herenigen met zijn dochters, Gali en Bar, en zijn jongste dochter, Shachar, voor het eerst ontmoeten - ze werd geboren toen hij gevangen zat.

“Onze harten doen pijn om alles wat hij heeft gemist, maar nu is hij hier, in tegenstelling tot zoveel anderen,” luidde de verklaring.

“Er wachten nog steeds veel families op hun geliefden, veel kinderen wachten op hun vaders. We zullen blijven vechten tot de laatste gijzelaar is thuisgebracht. Dat is onze plicht.”

Sasha Troufanov (29)

Alexander (“Sasha”) Troufanov die een dubbele Russische nationaliteit heeft, werd na zijn vrijlating voor het eerst op de hoogte gebracht van de moord op zijn vader, Vitali, op 7 oktober 2023.

“Op 7 oktober werd Sasha op brute wijze ontvoerd uit zijn huis en in beide benen geschoten. Hem vandaag te zien sterkt ons en geeft ons veel hoop voor het lange herstelproces dat voor hem ligt,” zei zijn familie in een verklaring.

Troufanov maakte alija met zijn familie toen hij drie jaar oud was. Hij groeide op in Kibboets Nir Oz, aan de grens met de Gazastrook, en studeerde elektrotechniek aan de Ben-Gurion Universiteit in Beersheva.

In een bericht dat gedeeld werd met Amazon werknemers na de vrijlating van Troufanov, legde Amazon CEO Andy Jassy de beslissing van de techgigant uit om geen publiekelijk commentaar te geven op de ontvoering van zijn werknemer.

“Sasha werd samen met zijn moeder, grootmoeder en vriendin ontvoerd tijdens de aanvallen van 7 oktober 2023, waarbij zijn vader werd gedood. Zijn moeder, grootmoeder en vriendin werden in november 2023 vrijgelaten. Sinds we hoorden van de ontvoering van Sasha en zijn familie, hebben we een toegewijd team achter de schermen laten werken met experts om de inspanningen voor hun vrijlating te ondersteunen en om ervoor te zorgen dat we het juiste deden voor hen en hun veiligheid (inclusief het pijnlijk achterwege laten van publiekelijk commentaar uit angst dat we een negatieve invloed zouden hebben op hun mogelijkheid om te worden vrijgelaten of hoe ze werden behandeld in gevangenschap),” schreef Jassy.

Yair Horn (46)

De derde vrijgelaten gijzelaar, de Argentijns-Israëlische Yair Horn ontmoette eerst zijn moeder, Ruthi, en broer Amos in het Re'im kamp. Op weg naar het Tel Aviv Sourasky Medical Center (Ichilov Ziekenhuis) per helikopter, vroeg hij de piloot om boven het stadion van Hapoel Beersheva te vliegen, een voetbalteam waar Horn een toegewijde fan van is.

Zijn broer Eitan wordt nog steeds gevangen gehouden door Hamas.

De familie Horn verklaarde: “We kunnen eindelijk een beetje ademhalen. Onze Yair is thuis nadat hij de hel en terreur in Gaza heeft overleefd. Nu hoeven we alleen Eitan nog terug te halen zodat onze familie weer echt kan ademhalen.

We zijn de IDF-soldaten en veiligheidstroepen dankbaar die hun leven riskeren, en we sturen onze condoleances naar de nabestaanden die voor ons allemaal hun dierbaarste geliefden hebben verloren. Jullie zullen voor altijd in onze harten zijn.”

IDF stafchef Lt. Gen. Herzi Halevi bezocht het militaire 'Gijzelaars en Vermiste Personen Commandocentrum' om toe te zien op de vrijlating van de 3 mannen en verklaarde: “Naast de immense emotie bij de terugkeer van elke gijzelaar, herinneren wij in de IDF ons onze verplichting om ze allemaal terug te brengen. We leveren grote inspanningen om dit doel te bereiken, terwijl we tegelijkertijd offensieve plannen voorbereiden.”

Het kabinet van de premier zei in een verklaring dat Israël “in elk opzicht volledig voorbereid is op de volgende stappen”, verwijzend naar de fragiele wapenstilstand met Hamas en de mogelijke ineenstorting ervan.

De PMO verwelkomde de drie mannen “met een warme omhelzing. We hebben ons voorbereid op hun terugkeer en samen met hun families zullen we helpen bij hun herstel na de lange en schrijnende dagen in gevangenschap.”

Deadline

De verklaring vervolgde dat Hamas opnieuw “probeerde de overeenkomst te schenden en een crisis te creëren met valse beweringen. Dankzij de concentratie van onze troepen in en rond Gaza, en dankzij de duidelijke en ondubbelzinnige verklaring van president [Donald] Trump, trok Hamas zich terug en gingen de vrijlatingen van gijzelaars door. We werken in volledige coördinatie met de Verenigde Staten om de vrijlating van al onze gijzelaars - zowel de levenden als de gevallenen - zo snel mogelijk te bewerkstelligen.”

De Amerikaanse president feliciteerde de bevrijde gijzelaars, maar maakte duidelijk dat hun vrijlating niet voldeed aan zijn oproep om alle gevangenen vrij te laten.

“Hamas heeft zojuist drie gijzelaars uit Gaza vrijgelaten, waaronder een Amerikaanse burger. Ze lijken er goed aan toe! Dit verschilt van hun verklaring vorige week dat ze geen gijzelaars zouden vrijlaten,” zei Trump zaterdag op zijn social media platform Truth Social.

“Israël zal nu moeten beslissen wat ze gaan doen met de DEADLINE van 12:00 O'CLOCK, VANDAAG, die is opgelegd voor de vrijlating van ALLE GIJZELAARS. De Verenigde Staten zullen de beslissing die ze nemen steunen!” voegde hij eraan toe, schijnbaar verwijzend naar U.S. Eastern Time, wat 19.00 uur is in Israël.

De deadline van de president was een verwijzing naar zijn eerdere waarschuwing dat de “poorten van de hel” op Gaza zouden kunnen worden losgelaten als Hamas niet alle gijzelaars vrijlaat.

Er zijn nog 73 gijzelaars in de Gazastrook, waaronder 70 die op 7 oktober werden ontvoerd.

De uitwisseling van gijzelaars voor terroristen op zaterdag was de zesde ronde onder Fase 1 van het staakt-het-vuren dat inging op 19 januari en eindigt op 1 maart. Er zijn besprekingen gaande over fase 2 en 3, maar het valt nog te bezien of deze zullen worden uitgevoerd of dat de oorlog zal worden hervat.

Dit artikel verscheen eerder op de website van JNS en is met toestemming overgenomen.