Terwijl de wereld de angstaanjagende beelden zag van de Taliban die de macht deze week overnamen in Afghanistan, maakten veel Joden over de hele wereld zich zorgen over het lot van de 62-jarige Zebulon Simantov. De laatste Jood van Afghanistan.

Toch niet naar Israël

Simantov liet eerder dit jaar weten dat hij van plan was om na Soekot (dat dit jaar van 20 tot 28 september is) alija te maken naar Israël, omdat hij bang was voor de terugkeer van de Taliban. Het ziet er naar uit dat hij nu van gedachten is veranderd. Afgelopen dinsdag zei hij dat ondanks dat hij de mogelijkheid had om naar de Verenigde Staten of Israël te vluchten, hij daar niet in geinteresseerd was.

Simantov was in het verleden een succesvol zakenman en verkocht tapijten en juwelen, maar toen de Taliban in 1996 voor het eerst aan de macht kwamen, stalen ze al zijn goederen, sloegen hem in elkaar, gooiden hem in de gevangenis en zetten hem onder druk om zich tot de islam te bekeren. Maar hij gaf niet toe en werd na een paar maanden weer vrijgelaten; waarna hij later nog eens drie keer gevangen genomen werd.

Simantov werd samen met wijlen Yitzchak Levi (gestorven in 2015), de toenmalige andere laatste Jood van Afghanistan, door het Islamitische regime opgesloten. Maar de Taliban ergerden zich zo erg aan hun constante ruzies dat ze hen uiteindelijk uit de gevangenis zette. De Taliban hadden hem ook bestolen van al zijn bezittingen, waaronder een Thorarol geschreven in de 15e eeuw en een menora.

Toen Khairullah Khairkhwa, de Taliban’s minister van Binnenlandse Zaken ten tijde van de diefstal van de Thorarol, in 2019 door journalist Emram Feroz in Qatar werd gevraagd naar deze twee Joden, kon hij zijn grijns niet verbergen. "Ja, ik herinner me ze. Ze hebben me veel problemen gegeven" antwoordde de Taliban-leider.

De synagoge onderhouden

Ondanks alle gebeurtenissen in het verleden besloot Simantov toch te blijven na de overname van de Taliban deze week. Al heeft hij geen illusies over hoe de Taliban veranderd zou zijn: “Sikhs, hindoes en zelfs moslims hebben het land verlaten” zei hij in een interview. “Niemand kan wegblijven van de Taliban. Ze zijn nog steeds hetzelfde als 21 jaar geleden.”

Simantov is de koster van de enige overgebleven synagoge in Kabul. Aan het begin van de 20e eeuw woonden er ongeveer 40.000 Joden in Afghanistan, maar de meesten van hen vertrokken na 1948 naar Israël. De overgebleven Joden vertrokken in de jaren daarna, waaronder de vrouw en twee dochters van Simantov, die in 1998 alija maakten.

Bekijk hieronder een video over Zebulon Simantov