Meer dan dertig van deze gijzelaars zijn door de IDF bevestigd als overleden; het lot van de anderen is onbekend. De onderhandelingen over de tweede fase tussen Israël en Hamas, die gericht zijn op de vrijlating van deze gijzelaars, zijn gaande op basis van de gijzelaar-staakt-het-vuren-overeenkomst die in januari werd bereikt.

Tot nu toe hebben deze onderhandelingen echter geen akkoord opgeleverd. Hierdoor zitten een onbekend aantal onschuldige burgers nog steeds opgesloten in de ondergrondse tunnels van Hamas, diep onder de Gazastrook.

Ze blijven gegijzeld door het verachtelijke en wrede spel dat gespeeld wordt door Hamas en de andere radicale islamistische jihadgroepen die als enige doel hebben om de Joodse natie te vernietigen.

De situatie is complex en verwarrend. Er zijn zoveel verschillende staten bij betrokken en er vinden zoveel verschillende bijeenkomsten en onderhandelingen plaats.

Deze week lekte uit dat de VS gesprekken hebben gevoerd met Hamas-leiders in Doha, zonder dat Israël hierbij aanwezig was of vooraf op de hoogte was gesteld. De Israëlische premier Netanyahu zou woedend zijn geweest, uit vrees dat dit Hamas zou aanmoedigen en de Israëlische inspanningen zou ondermijnen om zowel de vrijlating van alle gijzelaars te bewerkstelligen als de mogelijkheid open te houden om Hamas uit te schakelen.

Na een ontmoeting met gijzelaars die de ontvoering hebben overleefd, plaatste president Trump woensdag een bericht op zijn sociale mediakanaal waarin hij eiste dat Hamas onmiddellijk alle gijzelaars vrijlaat.

“‘Shalom Hamas’ betekent Hallo en Tot ziens – jullie mogen kiezen. Laat nu – niet later – alle gijzelaars vrij en geef onmiddellijk alle lichamen terug van de mensen die jullie hebben vermoord, anders is het VOORBIJ voor jullie.”

Daarnaast heeft de VS deze week een nieuw militair steunpakket voor Israël goedgekeurd.

De afgelopen dagen heeft Israël de levering van humanitaire hulp aan Gaza geblokkeerd, omdat Hamas volgens Israël weigerde een voorstel te accepteren om de eerste fase van de gijzelaar-staakt-het-vuren-overeenkomst te verlengen.

Israël blijft vastberaden dat alle gijzelaars moeten worden teruggebracht en dat Hamas niet aan de macht mag blijven in Gaza. Minister van Defensie Israel Katz zei deze week: “Als Hamas de gijzelaars niet snel vrijlaat, zullen de poorten van Gaza op slot gaan en zullen de poorten van de hel opengaan – precies zoals president Trump zei. Geen enkel ander land ter wereld hecht zo’n heilig belang aan het terughalen van de gijzelaars – zowel de levenden als degenen die niet meer in leven zijn.”

De Verenigde Naties proberen – tevergeefs – een betekenisvolle rol te spelen in deze tragedie. Deze week kwam de VN-Veiligheidsraad bijeen om de humanitaire situatie in Gaza te bespreken.

Jay Dharmadhikari, plaatsvervangend Frans ambassadeur bij de VN, sprak namens Frankrijk, Denemarken, Griekenland, Slovenië en het Verenigd Koninkrijk en riep Israël op om de blokkade op te heffen. Hij benadrukte dat het leveren van hulp aan burgers "niet onderhandelbaar" is. "Partijen moeten een manier vinden om verder te gaan met de volgende fasen van de staakt-het-vuren-overeenkomst en de deal over de vrijlating van gijzelaars," zei hij.

Dharmadhikari veroordeelde ook "het voortdurende vasthouden en wrede behandeling van de gijzelaars door Hamas" en herhaalde de oproep tot hun vrijlating. "Wij zijn duidelijk dat elk plan geen rol mag hebben voor Hamas, de veiligheid van Israël moet waarborgen, geen Palestijnen uit Gaza mag verdrijven en de eenheid van Gaza en Judea en Samaria onder het Palestijnse gezag zou moeten ondersteunen," verklaarde hij.

Dit alles laat zien hoe machteloos de VN is, niet in staat om de kernoorzaken van dit conflict te benoemen of aan te pakken.

Ondertussen heeft Egypte aangekondigd met een tegenvoorstel te komen, naar aanleiding van Trumps recente uitspraak dat de inwoners van Gaza de mogelijkheid moeten krijgen om de Gazastrook te verlaten en dat het gebied ontwikkeld zou moeten worden tot een toeristische bestemming. Afgelopen dinsdag namen Arabische leiders een Egyptisch wederopbouwplan voor Gaza aan, met een kostenplaatje van 53 miljard dollar, waarbij wordt voorkomen dat Palestijnen uit de enclave worden verdreven. De Egyptische president Abdel-Fattah al-Sisi presenteerde het voorstel aan het einde van een top in Caïro.

Het plan werd vervolgens verwelkomd door Hamas, maar afgewezen door de Verenigde Staten en Israël, die het als onhaalbaar beschouwen omdat het geen veroordeling van Hamas bevat en gebaseerd is op de voortzetting van de VN-vluchtelingenorganisatie UNRWA.

Israël ziet UNRWA als onderdeel van het probleem, omdat het de status van Palestijnen als “vluchtelingen” in stand houdt en het idee bevordert dat zij een “recht op terugkeer” zouden hebben naar de huizen en eigendommen die hun voorouders in 1948-1949 ontvluchtten of waarvan ze werden verdreven.

Laten we bidden dat de Heer al Zijn rouwende volk troost en ingrijpt om een einde te maken aan deze tragedie.