Noordelijk front

In Libanon worden voorbereidingen getroffen voor de evacuatie van 200.000 burgers die in de zone wonen waar het grondoffensief van het Israëlische leger wordt verwacht. Er zijn in Libanon al 102.523 interne vluchtelingen als gevolg van het conflict tussen Israël en Hezbollah. De meeste van hen zijn gevlucht naar noordelijke delen van Libanon, in het bijzonder de Bekaa-vallei.

Grote delen van dorpen en steden in het zuiden van Libanon zijn in puin geschoten door de IDF en IAF, en door deze verwoesting moesten 72 scholen worden gesloten. Hezbollah, net als Hamas in Gaza, gebruikte deze scholen als militaire faciliteiten. Hetzelfde gold voor zes klinieken die Hezbollah had veranderd in militaire bases van waaruit raketten werden afgevuurd. Er is ook grote schade aangericht aan de infrastructuur in het zuiden van Libanon, waaronder het waternetwerk.

Aan de andere kant van de grens blijven bijna 80.000 Israëli’s verstoken van hun huizen, waaronder 16.000 kinderen die in veel gevallen al bijna een jaar online onderwijs volgen. In totaal zijn vierenzeventig steden, dorpen en kibboetsen getroffen door de oorlog. De verwachting is dat de situatie aanzienlijk zal verslechteren wanneer de grondoorlog begint.

Details over de grondoperatie

Over de grondoperatie van de IDF zijn meer details bekend geworden en het blijkt dat deze niet beperkt zal blijven tot het zuiden van Libanon. Allereerst is de verwachting dat wanneer de operatie begint, de Israëlische luchtmacht op grote schaal Hezbollah-doelen zal bombarderen, in het bijzonder de ondergrondse faciliteiten van de Iraanse vazal. De bedoeling is om Hezbollah het vermogen te ontnemen om zijn langeafstandsrakettenarsenaal te gebruiken tegen doelen in Israël. Daarna zal de grondoperatie van de IDF beginnen.

Deze operatie zal niet beperkt blijven tot het zuiden van Libanon. Het doel is om Hezbollah’s aanvoerlijnen door te snijden door operaties uit te voeren in het zuidwesten van Syrië, inclusief de Golanhoogvlakte en andere delen van Syrië en Libanon. Het uiteindelijke doel is om de situatie in het noorden te veranderen, inclusief de dreiging door de Iraanse as die zich heeft ingegraven in Syrië.

Aanvallen op doelen in Syrië

In dit verband is het interessant om te kijken naar wat er precies gebeurde in de nacht van zondag op maandag 9 september. Toen werden er een reeks “luchtaanvallen” op doelen in Syrië gemeld door de media in het Midden-Oosten. Deze ‘luchtaanvallen’ waren echter veel meer dan wat gebruikelijk is bij de Israëlische luchtmacht (IAF).

Het Israëlische leger viel het zogenaamde Center for Scientific Research (CERS) nabij de stad Masyaf in het Hama-district aan. CERS is echter veel meer dan een ‘centrum voor wetenschappelijk onderzoek’; dat is slechts een deknaam. In de faciliteit bevindt zich de voornaamste productielijn van ballistische raketten en onbemande vliegtuigen (UAV’s) van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRG). CERS was al eerder het doelwit van Israëlische aanvallen, maar deze keer gebeurde er veel meer dan alleen ‘luchtaanvallen’.

Volgens diverse onderzoekers en Arabische media werd er een grondoperatie uitgevoerd door het Israëlische leger, die werd ingeluid met aanvallen door UAV’s. Vervolgens brachten helikopters troepen naar de CERS-faciliteit, die zich via kabels vanuit de helikopters op het terrein lieten afzetten. Er volgde een kort vuurgevecht met de aanwezige Syrische troepen en Russisch personeel waarbij drie Syrische soldaten werden gedood en een aantal anderen gewond raakten.

De Israëli’s namen documenten en bepaalde uitrusting in beslag en ontvoerden twee of vier, dat is nog onduidelijk, IRG-leden. Inmiddels is bekend geworden dat deze IRG-leden militaire adviseurs waren. Ondertussen voorkwamen IAF-drones dat Syrische hulpteams de faciliteit konden bereiken door bombardementen op de aanvoerroutes. De IDF-troepen vernietigden vervolgens de hele faciliteit vanuit de lucht met UAV’s en explosieven. De hele operatie duurde minder dan een uur volgens ooggetuigen.

Betekenis van de operatie in Masyaf

De spectaculaire operatie in Masyaf kan niet los worden gezien van de ophanden zijnde grondoperatie tegen Hezbollah. Het liet zien dat Israël kijkt naar het grotere plaatje waarbij Iran een steeds grotere bedreiging vormt, niet alleen vanuit Libanon door middel van Hezbollah maar ook vanuit Syrië, waar de IRG een speciale aanwezigheid heeft en een internationale troepenmacht heeft opgebouwd.

Deze troepenmacht bestaat naast de Quds-brigade van de IRG uit buitenlandse sjiitische milities. De reeks aanvallen op aan Iran gerelateerde doelen in Syrië is dus onderdeel van de ‘oorlog tegen Hezbollah’, die ook een aanwezigheid heeft in Syrië.

Aanvallen van Hezbollah op Noord-Israël

Hezbollah gaat ondertussen door met zijn aanvallen op doelen in Noord-Israël. Op woensdag vroeg in de avond werd een barrage van zestig raketten afgevuurd op dorpen en steden in Noord-Israël. Ook werd een doel in de stad Metulla bestookt met een antitankraket, hetzelfde gold voor kibboets Dan waar een IDF-soldaat werd verwond door een inkomende antitankraket.

Volgens Libanese media waren dertig van de zestig raketten die op Israël werden afgevuurd afkomstig van Hamas in Libanon. Later op de avond werd een UAV-aanval gerapporteerd op twee Hezbollah-commandanten die op een motorfiets reden op de hoofdweg naar Al-Bayadda. IDF-artillerie vuurde ook op een Hezbollah-faciliteit in de stad Al-Shaab.

Gaza

De Israëlische minister van Defensie, Yoav Galant, beweerde woensdagavond dat Hamas inderdaad heeft opgehouden te bestaan als een leger of zelfs als een gevechtseenheid, zoals hij twee dagen geleden beweerde. Galant toonde de media een brief geschreven door Brigadier-Generaal Rafe Salama, die in juli van dit jaar door de IDF werd geëlimineerd, tezamen met zijn superieur Mohammed Deif.

Salama schreef aan Hamas-leider Yahya Sinwar dat 95 procent van het rakettenarsenaal van Hamas was vernietigd en dat meer dan vijftig procent van alle Hamas-terroristen dood of gewond was. Slechts twintig procent van de mankracht van Hamas was nog over en zeventig procent van alle wapens was vernietigd. De brief werd gevonden door een speciale inlichtingeneenheid van de IDF.

Ondanks het feit dat Hamas zo goed als gedecimeerd is, zal de strijd tegen de terreurgroep nog minstens een jaar duren, volgens de IDF. In Gaza bevinden zich nog duizenden terroristen die zich verschuilen te midden van de bevolking en vanuit die positie de IDF aanvallen. De IDF heeft tot nu toe slechts een derde van het grondgebied van Gaza veroverd.

Hamas beweerde ondertussen bereid te zijn een staakt-het-vuren te accepteren met Israël. Hamas-onderhandelaar Khalil al-Hayya liet onderhandelaars uit Qatar en Egypte weten dat zijn beweging nu bereid was een onmiddellijk staakt-het-vuren te accepteren zonder nieuwe voorwaarden. Er zat echter een adder onder het gras.

Al-Hayya liet weten dat Hamas akkoord ging met het oorspronkelijke Amerikaanse voorstel voor een bestand, waarin werd gesuggereerd dat Israël zich moest terugtrekken uit de Philadelphi-corridor, die de grens vormt met Egypte. Israël kon hier echter niet mee leven omdat dit Hamas weer de mogelijkheid zou geven om wapens te smokkelen. Al-Hayya liet weten dat Hamas wil vasthouden aan dit onderdeel van het oorspronkelijke voorstel. De verwachting is daarom dat de zogenaamde acceptatie door Hamas op niets zal uitlopen.