Er is echter geen gebrek aan tegenstrijdige berichten over de stand van zaken in de onderhandelingen over de vrijlating van de gijzelaars. Meer dan honderd gijzelaars worden tot op de dag van vandaag dood of levend vastgehouden door Hamas.

Bijna dagelijks publiceert de Arabische media en de linkse pers in Israël berichten over "aanzienlijke vooruitgang" in de onderhandelingen. Wie echter goed kijkt naar dit proces ziet dat het vaak om psychologische manipulatie gaat. De tv-stations in Israël houden de zaak van de gijzelaars levend en zijn over het algemeen ook manipulatief in de wijze waarop zij omgaan met dit pijnlijke onderwerp.

De manipulatie door Hamas is vooral bedoeld om de verdeeldheid in de Israëlische maatschappij aan te wakkeren, waarbij het een centrale rol speelt in deze strategie. De laatste maand heeft Hamas namelijk al een paar keer een video van één van de gijzelaars gepubliceerd die alle kenmerken van propaganda had. De terreurorganisatie weet dat het leven het hoogste goed is in de Israëlische samenleving terwijl dat in de Palestijnse samenleving precies omgekeerd is.

Hamas heeft volgens de onderhandelaars van Egypte en Qatar, dat na een korte onderbreking weer terug is in die rol, nu flexibiliteit getoond op sommige hoofdeisen van Israël. Eén daarvan is de eis dat de IDF de controle blijft behouden over de zogenaamde Philadelphi corridor, de weg naast de grens met Egypte. Dit is voor de IDF essentieel omdat die corridor de voornaamste smokkelroute was voor wapens.

Echter volgens andere mediaberichten wil Hamas nog steeds dat de IDF onder iedere deal de Gazastrook compleet verlaat. Ook dit is een eis die Israël niet kan inwilligen omdat het Hamas weer in staat zou stellen om zich te herstellen en het bewind over Gaza voort te zetten.

Verdeeldheid over vrijlating Palestijnse terroristen

Er is wel overeenstemming over de vrijlating van een aantal gijzelaars in ruil voor een onbekend aantal Palestijnse terroristen in Israëlische gevangenissen. Echter ook over dit punt bestaat verdeeldheid over het exacte aantal en over de deportatie van de vrijgelaten terroristen, zoals Israël in de meeste gevallen wil.

Israël wil de moordenaars onder de vrij te laten terroristen deporteren naar Turkije en Iran, de rest zou of in Gaza of in Samaria en Judea kunnen blijven. Israël is ook tegen de vrijlating van Marvan Barghouti, de Fatah leider die tot vijf keer levenslange gevangenisstraf kreeg voor zijn rol in de moord op vijf Israëli’s tijdens de Tweede Intifada.

Binnen de Israëlische regering bestaat verder ook verdeeldheid over de vrij te laten Palestijnse terroristen. De religieus rechtse ministers Betsalel Smotrich en Ben Gvir zijn tegen de vrijlating van een groot aantal gevangen terroristen. Itamar Ben Gvir, de minister van Binnenlandse Veiligheid, zegt dat er "duizend Sinwars": zullen komen wanneer Israël een groot aantal Palestijnse gevangenen zou vrijlaten.

Dit was een duidelijke verwijzing naar de vrijlating van de geliquideerde Hamasleider Yahya Sinwar die in 2011 samen, met meer dan duizend andere terroristen, werd uitgeruild tegen IDF soldaat Gilad Shalit, Sinwar werd vervolgens de meest radikale en wrede Hamas leider die er ooit heeft rondgelopen.

Een andere aanwijzing dat Hamas een vuil psychologisch spel speelt over de gijzelaars is het feit dat de terreurgroep nu eist dat er eerst een week-lang staakt-het-vuren moet komen voordat men een lijst met namen van de vrij te laten gijzelaars kan overhandigen.

Naar schatting zijn er nog maar 33 tot 50 gijzelaars in leven

Hamas beweert niet precies te weten hoeveel gijzelaars er nog in leven zijn en waar zij zich bevinden. De schattingen aan Israëlische kant over het aantal nog in leven zijnde gijzelaars variëren van 33 tot 50.

Er zijn ook tegenstrijdige berichten over hoe ver de onderhandelingen zijn gevorderd. Sommigen beweren dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt en anderen zeggen dat de zaak muurvast zit.

In feite zette Donald Trump de aankomende president van de Verenigde Staten de zaak van de gijzelaars weer bovenaan de agenda toen hij Hamas met “de hel” dreigde wanneer de gijzelaars niet voor 20 januari zouden worden vrijgelaten. Dat is de dag waarop Trump wordt ingezworen als de nieuwe president.

De huidige Amerikaanse president Joe Biden voerde deze week de druk ook op toen hij tijdens een Chanoeka plechtigheid op het Witte Huis zei dat hij er alles aan zou doen om de Amerikanen onder de gijzelaars naar huis te krijgen voordat hij aftreedt.

CIA directeur William Burns, die in Qatar was om mee te helpen bij de onderhandelingen, keerde zojuist terug naar Washington zonder een verklaring af te leggen. Het lijkt er dus inderdaad op dat er weinig schot zit in de kwestie van de gijzelaars.