Tijdens de wekelijkse kabinetsvergadering zei premier Netanyahu dat nu het einde van de grote grondoperatie tegen Hamas in het zuiden van de Gazastrook nadert, er actie zou worden ondernomen tegen Hezbollah in Libanon. Tegelijkertijd maakte de Amerikaanse regering duidelijk dat het naast Israël zou staan in het geval van een invasie van Libanon.

De Amerikaanse afgezant voor Libanon, Amos Hochstein gaf, naar nu is gebleken, Hezbollah vorige week een duidelijke waarschuwing over de Amerikaanse steun voor een Israëlische invasie van het zuiden van Libanon. Hochstein vertelde zijn Libanese gesprekspartners dat Hezbollah’s inschatting over een Amerikaanse interventie om een derde Libanon oorlog te voorkomen volkomen misplaatst was. Dit, in het bijzonder wanneer Hezbollah door zou gaan met zijn aanvallen op Israel.

Het bleef echter niet alleen bij waarschuwingen aan het adres van Hezbollah. Op maandag werd bekend dat de regering van Joe Biden had besloten om het vliegdekschip USS Franklin Roosevelt en een aantal andere oorlogsschepen naar het oostelijke deel van de Middellandse Zee te sturen. Iets dergelijks gebeurde ook aan het begin van de oorlog toen Hezbollah zich mengde in het conflict met Hamas, en Iran Israël bedreigde.

De verandering in de Amerikaanse houding ten opzichte van een uitbreiding van de oorlog naar Libanon kwam nadat een Israëlische regeringsdelegatie Washington bezocht vorige week en tijdens het huidige bezoek van Minister van Defensie Yoav Galant aan de Amerikaanse hoofdstad.

Galant voerde niet alleen gesprekken met vertegenwoordigers van het Pentagon maar ook met zijn Amerikaanse collega Lloyd Austin en met Antony Blinken, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken (State Department). De laatste aanval door Hezbollah was op maandagavond, toen een kamikaze drone een aanval wilde plegen op het noorden van de Golan Hoogvlakte en er raketten werden afgeschoten op het gebied rond de berg Meron.

De IAF reageerde met een luchtaanval op een Hezbollah faciliteit in de Baalbek vallei ten oosten van Beiroet. De Israëlische regering heeft zichzelf verplicht om de ongeveer 80.000 geëvacueerde burgers uit het grensgebied met Libanon voor het einde van dit jaar terug naar huis te brengen. De beslissing om een offensief in het zuiden van Libanon te beginnen is echter nog altijd niet genomen ondanks de aankondiging van de IDF dat men klaar is voor een dergelijke operatie.

In Libanon zelf groeit de weerstand tegen een nieuwe oorlog met Israël. Op de sociale media circuleren petities waarin burgers zich uitspreken tegen een dergelijke oorlog, en die zijn populair. Burgers exposeerden verder dat de nationale luchthaven nabij Beiroet door Iran en Hezbollah wordt gebruikt voor de import en opslag van geavanceerde Iraanse wapens (lees meer hierover in de update van 24 juni).

De Libanese regering en media ontkennen dit in alle toonaarden, maar een tour die werd georganiseerd voor buitenlandse journalisten en diplomaten werd in het midden afgebroken op maandagmiddag. Dit, omdat de groep buitenlanders toegang werd ontzegd tot het vrachtcentrum op de luchthaven waarvan klokkenluiders hebben gezegd dat daar de raketten en andere geavanceerde wapens zijn opgeslagen.

ACTUELE UPDATE: zojuist ging het luchtalarm af op diverse plaatsen in het noorden van Israël vanwege raketvuur en een infiltratie van een kamikaze drone.

Hartland front

Het front in Judea en Samaria is over de laatste week aanzienlijk opgewarmd nadat een Israëlische burger werd vermoord in de stad Qalqilia. Dit was de tweede keer in korte tijd dat een Israëlische burger werd vermoord in deze stad.

Palestijnse terroristen gebruikten ook op afstand bediende bermbommen om IDF eenheden aan te vallen nabij de stad Jenin in het noorden van Samaria en nabij de stad Tulkarm op de zogenaamde Groene Lijn (wapenstilstandslijn van 1948). De IDF voerde vorige week zijn acties tegen de terreurgroepen in Judea en Samaria verder op in een poging om het toegenomen geweld de kop in te drukken.

Op maandag werd verder een aanslag in Jeruzalem voorkomen toen de politie klaarblijkelijk een tip kreeg van de Shin Bet Israël’s binnenlandse veiligheidsdienst. De toegangswegen tot Jeruzalem werden daarop afgesloten en de terroristen werden gearresteerd.

Gaza front

Ondanks het feit dat de IDF nu veruit het grootste deel van Gaza heeft veroverd blijven er raketaanvallen op het zuiden van Israël plaatsvinden. Op maandag werd voor het eerst in lange tijd de stad Ashqelon opgeschrikt door het luchtalarm. De inkomende raket werd echter uit de lucht geschoten door Iron Dome. Hamas schiet ook bijna dagelijks raketten af op de Kerem Shalom grensovergang waar een groot deel van de hulpgoederen voor Gaza passeert.

IDF stafchef Herzi Halevi bezocht zijn troepen in de buurt van Rafah op maandag en zei het volgende:

“We hebben zeer hoge niveaus van succes bereikt in Rafah en ik spreek mijn grote waardering daarvoor uit. Dit succes is te zien aan het aantal terroristen dat we hebben uitgeschakeld (600), de infrastructuur die is vernietigd en het vinden van de ondergrondse tunnelroutes via complexe ondergrondse strijd. Het feit dat de 162^ste divisie nu de gehele Philadelphi corridor (grens met Egypte) controleert is zeer belangrijk voor het afsnijden van de Hamas smokkelroutes… We naderen het punt dat we kunnen zeggen dat we de Hamas brigades in Rafah hebben ontbonden. Dit wil niet zeggen dat er geen terroristen meer zullen zijn maar de brigades kunnen niet langer functioneren als een gevechtseenheid”.

De commandant van het Israëlische leger zei verder dat wat er in Rafah gebeurt “indrukwekkend professioneel” is. Hij doelde daarbij op de bijna chirurgische wijze waarop de IDF de stad Rafah aan het veroveren is. Er zijn geen massieve bombardementen geweest zoals eerder het geval was bij de verovering van de andere steden in Gaza.

In plaats daarvan worden er precisie luchtaanvallen uitgevoerd en worden de wijken huis voor huis veroverd. Hiermee logenstrafte de IDF alle doemvoorspellingen die vanuit het buitenland werd uitgesproken voorafgaand aan de operatie in Rafah.

Israël zal de komende dagen beginnen om een plan voor de overname van het civiele bestuur in Gaza gaan uitvoeren te beginne bij het noorden van de enclave. Dit werd vandaag bekend gemaakt door Tzachi Hanegbi de nationale veiligheidsadviseur van de regering. Volgens Hanegbi zullen lokale Arabieren, die bereid zijn om naast Israël te leven, een belangrijke rol gaan spelen in het nieuwe bestuur.

Zij zullen volgens de adviseur steun moeten krijgen van de Arabische landen. HaNegbi besprak ook het gijzelaarsprobleem en zei dat er enorme druk op Hamas wordt uitgeoefend om alsnog akkoord te gaan met een eerder Israëlisch voorstel voor een staakt-het-vuren.