“Agam Berger, vergezeld door IDF en Israel Security Agency troepen, stak onlangs de grens over naar het grondgebied van de Staat Israël,” verklaarde het leger. Berger werd herenigd met haar familie op het opvangpunt bij de grens voordat ze werd geëvacueerd naar een ziekenhuis, zei het leger.

“Godzijdank hebben we dit moment bereikt en is onze heldin Agam bij ons teruggekeerd na 482 dagen in de handen van de vijand,” zei de familie in een verklaring na de hereniging. “Ons meisje is sterk, gelovig en dapper.”

“We willen de veiligheidstroepen en het hele volk van Israël bedanken voor alle steun en gebeden,” voegde de verklaring van de familie eraan toe.

Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu verklaarde: “De regering zal samen met alle veiligheidsfunctionarissen haar en haar familie begeleiden. De Israëlische regering zet zich in voor de terugkeer van alle gijzelaars en vermisten.”

De verklaring van het kantoor van de premier sloot af met een citaat uit de Bijbel: “En Ik zal de gevangenschap van Mijn volk Israël terugbrengen” (Amos 9:14).

Ook de Israëlische burgers Arbel Yehud, 29, en Gadi Mozes, 80, zijn later op de dag vrijgelaten, naast vijf Thaise gegijzelden.

Mozes werd samen met zijn vrouw Margalit uit zijn huis in Kibboets Nir Oz ontvoerd. Zij was één van de eerste gijzelaars die werd vrijgelaten tijdens de wapenstilstand tussen Israël en Hamas in november 2023.

Berger, die door Hamas werd ontvoerd van de IDF veldwaarnemers basis in Nahal Oz, werd overgedragen aan het Internationale Comité van het Rode Kruis na een overdrachtsceremonie in Jabalia in het noorden van Gaza.

Dr. Lena Koren Feldman, directeur van het Beilinson Ziekenhuis van het Rabin Medisch Centrum, vertelde aan de Israëlische nieuwszender Channel 12 dat de vier IDF soldaten die samen met Berger waren ontvoerd en die zaterdag door Hamas werden vrijgelaten, gilden van opwinding toen ze zagen dat ze werd vrijgelaten.

Terwijl Berger werd vrijgelaten, had de gezant voor het Midden-Oosten van de Amerikaanse president Donald Trump, Steve Witkoff, in Jeruzalem een ontmoeting met de Israëlische minister van Strategische Zaken Ron Dermer, minister van Financiën Bezalel Smotrich en Shas-partijleider Aryeh Deri om de uitvoering van de gijzelingsovereenkomst te bespreken.

Witkoff, die woensdag in de Joodse staat aankwam, heeft naar verluidt gevraagd om donderdag een ontmoeting te hebben met de vier eerder bevrijde IDF-soldaten.

Yehud en Mozes werden naar verluidt vastgehouden door terroristen van de Islamitische Jihad, gesteund door Iran, die samen met Hamas deelnamen aan de aanval van 7 oktober.

Islamitische Jihad gaf donderdagochtend een verklaring uit waarin stond dat het “de procedures voor het overdragen van de gijzelaars Arbel Yehud en Gadi Mozes heeft afgerond,” in wat Hebreeuwse media interpreteerden als zou de terroristische organisatie de twee hebben overgedragen aan Hamas.

Israëlische functionarissen vertelden eerder aan Hebreeuwse media dat de gijzelaars afzonderlijk zouden kunnen worden vrijgelaten, mogelijk op meerdere locaties in de Strook.

Arabische media meldden donderdagochtend dat Palestijnse terroristen ook gezien werden terwijl ze voorbereidingen troffen voor de overdracht van de gijzelaars aan vertegenwoordigers van het Rode Kruis in de zuidelijke stad Khan Yunis, vlakbij het gebouw waar de vermoorde Hamasleider Yahya Sinwar in oktober werd gedood.