Ondanks herhaalde schendingen van de wapenstilstand door Hamas, zal de groep donderdag drie extra gegijzelden vrijlaten. Het Israëlische kabinet maakte zondag bekend dat het gaat om de burger Arbel Yehud, soldaat Agam Berger van de Israëlische strijdkrachten (IDF) en een onbekende man. Drie andere gijzelaars worden zaterdag vrijgelaten volgens de afspraken van het staakt-het-vuren.

Tot nu toe zijn zeven gegijzelden vrijgelaten. Er zitten echter nog 87 van de 251 mensen die door Hamas werden ontvoerd tijdens de terreuraanslagen op 7 oktober 2023, vast in Gaza. Dit aantal omvat de overblijfselen van minstens 34 gegijzelden, van wie de dood is bevestigd door de IDF.

Hamas houdt ook twee Israëlische burgers vast die in 2014 en 2015 Gaza binnenkwamen, evenals het lichaam van een IDF-soldaat die in 2014 werd gedood. Het lichaam van een andere soldaat werd eerder deze maand gevonden.

Hamas voldeed zaterdag niet aan de verplichting om een lijst van gevangenen te verstrekken, wat Israël ertoe bracht de terugkeer van ontheemde Palestijnen naar het noorden van Gaza uit te stellen.

Maandag staken Palestijnen te voet over via de Netzarim Corridor ten zuiden van Gaza Stad. Later volgden voertuigen via een parallelle snelweg, wat leidde tot verkeersdrukte. Hoewel voertuigen onder de wapenstilstandsovereenkomst worden geïnspecteerd, blijven de details van het inspectieproces onduidelijk.

Israëlische minister van Defensie, Israël Katz, benadrukte zondag opnieuw dat Israël vastbesloten is om het bestand te handhaven, maar waarschuwde voor ernstige gevolgen bij schendingen. "We zullen geen terugkeer naar de situatie van 7 oktober 2023 toestaan," zei hij.

De eerste fase van het staakt-het-vuren vereist dat Hamas 33 gegijzelden vrijlaat in ruil voor bijna 2.000 Palestijnse gevangenen, waaronder vele die zijn veroordeeld voor dodelijke aanslagen. Tot nu toe zijn zeven gegijzelden vrijgelaten in ruil voor meer dan 300 Palestijnse gevangenen.

De volgende fasen van de deal brengen grotere uitdagingen met zich mee. Hamas heeft aangegeven dat het de resterende 60 gegijzelden niet zal vrijlaten tenzij Israël de oorlog beëindigt. Tegelijkertijd blijft premier Benjamin Netanyahu vastbesloten om Hamas te ontmantelen en een einde te maken aan de 18 jaar durende heerschappij over Gaza. De toekomst van de onderhandelingen blijft onzeker, nu beide partijen zich voorbereiden op moeilijke gesprekken.