De Israëlische burgers Arbel Yehud (29) en Gadi Mozes (80) werden donderdagmiddag in de stad Khan Yunis in Zuid-Gaza door Hamas overgedragen aan vertegenwoordigers van het Internationale Rode Kruis.

„Volgens informatie van het Rode Kruis werden zeven gijzelaars, waaronder een Israëlische man en vrouw, evenals vijf buitenlandse staatsburgers, aan het Rode Kruis overgedragen en bevinden zich nu op weg naar de eenheden van de [Israëlische Defensiemacht] en de [Israëlische Veiligheidsdienst] in de Gazastrook“, bevestigde het leger in een verklaring.

Het Israëlische leger verklaarde later dat de groep gijzelaars „door IDF- en ISA-eenheden op hun weg naar Israëlisch gebied zal worden begeleid, waar zij een eerste medische controle zullen ondergaan.“

Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanjahu verklaarde dat Jeruzalem, na de „gruwelijke scènes“, waarbij Yehud en Mozes door hun ontvoerders en een menigte van duizenden Palestijnen tijdens hun overdracht aan het Rode Kruis publiekelijk werden bespot, bemiddelaars uit Qatar en Egypte had ingeschakeld.

„Dit is een ander bewijs van de onvoorstelbare wreedheid van de terreurgroep Hamas“, verklaarde het kantoor van de premier en drong er bij Doha en Caïro op aan om „de veiligheid van onze gijzelaars te garanderen“.

Mozes werd samen met zijn vrouw Margalit uit hun huis in het kibboets Nir Oz ontvoerd. Zij was een van de eerste gijzelaars die in het kader van de wapenstilstand in november 2023 werd vrijgelaten.

Yehud en Mozes waren vastgehouden door de door Iran gesteunde terroristen van de Palestijnse Islamitische Jihad, die samen met Hamas betrokken waren bij de aanval op 7 oktober.

De Islamitische Jihad verklaarde donderdagmorgen dat zij „de procedures voor de overdracht van de gijzelaars Arbel Yehud en Gadi Mozes hebben afgerond“. Hebreeuwse media interpreteerden dit als een aanwijzing dat de terreurgroep de twee aan Hamas had overgedragen vóór hun vrijlating.

Eerder op donderdag werd de Israëlische soldate Agam Berger (20), die was ontvoerd van de IDF-observatiepost in Nahal Oz, na een overdrachtsceremonie door Hamas in Noord-Gaza aan het Rode Kruis overgedragen.

„Agam Berger heeft recentelijk, begeleid door IDF- en [Shin Bet]-troepen, de grens naar Israëlisch grondgebied overgestoken“, meldde het leger. Berger werd op een ontvangstpunt nabij de grens herenigd met haar familie, voordat ze naar een ziekenhuis werd gebracht.

„Dankzij God hebben we dit moment bereikt, en onze heldin Agam is na 482 dagen in de handen van de vijand weer bij ons teruggekeerd“, verklaarde de familie na de hereniging. „Ons meisje is sterk, gelovig en moedig.“

„We willen de veiligheidsdiensten en het hele volk Israël bedanken voor alle steun en gebeden“, voegde de familie eraan toe.

Het kantoor van Netanjahu verklaarde: „De regering zal haar en haar familie samen met alle veiligheidsdiensten begeleiden. De Israëlische regering is vastbesloten om alle gijzelaars en vermisten terug te brengen.“

De verklaring van de premier eindigde met een citaat uit de Bijbel: „En Ik zal de gevangenschap van mijn volk Israël keren“ (Amos 9:14).

Dr. Lena Koren Feldman, directeur van het Rabin Medisch Centrum (Beilinson Ziekenhuis), zei tegen Israël’s Channel 12 News dat de vier IDF-soldaten, die samen met Berger waren ontvoerd en op zaterdag door Hamas waren vrijgelaten, jubelden van blijdschap toen ze zagen dat ook zij bevrijd werd.

Tijdens de vrijlating van Berger ontmoette de Midden-Oostengezant van de Amerikaanse president Donald Trump, Steve Witkoff, in Jeruzalem de Israëlische minister voor strategische zaken, Ron Dermer, minister van Financiën Bezalel Smotrich en de voorzitter van de Shas-partij, Aryeh Deri, om de uitvoering van de gijzelovereenkomst te bespreken.

Witkoff, die woensdag in Israël aankwam, zou volgens berichten op donderdag hebben gevraagd om zich te ontmoeten met de vier eerder vrijgelaten IDF-soldaten.

Yehud en Mozes werden blijkbaar vastgehouden door terroristen van de door Iran gesteunde Palestijnse Islamitische Jihad, die betrokken waren bij de aanval op 7 oktober samen met Hamas.

De Islamitische Jihad verklaarde donderdagmorgen dat zij „de procedures voor de overdracht van de gijzelaars Arbel Yehud en Gadi Mozes hebben afgerond“ – een formulering die Hebreeuwse media interpreteerden als zijnde dat de terreurgroep de twee aan Hamas had overgedragen.

Israëlische functionarissen zeiden eerder tegen Hebreeuwse media dat de gijzelaars mogelijk apart op verschillende locaties in de Gazastrook zouden kunnen worden vrijgelaten.

Arabische media meldden donderdagmorgen dat Palestijnse terroristen zich ook in de zuidelijke stad Khan Yunis voorbereidden op de overdracht van gijzelaars aan vertegenwoordigers van het Rode Kruis – nabij het gebouw waar de dode Hamas-leider Yahya Sinwar in oktober werd gedood.

Jeruzalem bereidt zich voor om verschillende hooggeplaatste Palestijnse terroristen vrij te laten in ruil voor de gijzelaars, meldde Hebreeuwse media woensdag. Onder de 110 terroristen die zouden worden vrijgelaten, bevinden zich Zakaria Zubeidi, Mohammad Abu Warda en Sami Jaradat, aldus Channel 12.

Zubeidi leidde de Al-Aqsa Martelarenbrigades van Fatah in de Samaritische stad Jenin en ontsnapte in september 2021 tijdelijk uit de Israëlische zwaarbewaakte gevangenis Gilboa.

Omdat Zubeidi niet veroordeeld werd voor moord, maar voor andere terreurdaden, zal hij niet worden gedeporteerd en naar verwachting terugkeren naar Samaria.

De Israëlische strijdkrachten meldden donderdagmorgen dat hun Judea- en Samaria-divisie „de voorbereidingen voor de volgende golf van vrijgelaten terroristen heeft afgerond door de verdediging op controleposten en in verschillende sectoren te versterken.“

De IDF besloot onmiddellijke maatregelen te nemen tegen de verwachte „verstoring en terroristische activiteiten“ in verband met de vrijlating van terroristen in het gebied.

De Israëlische veiligheidsdienst (Shin Bet) heeft bovendien „waarschuwingsoproepen“ gedaan naar de families van de terroristen wiens vrijlating wordt verwacht, aldus de berichtgeving.