“Er is leven na de dood,” schreef ze op Instagram. Gonen deelde een foto van de hereniging met haar moeder en uitte haar dankbaarheid aan “het volk van Israël, aan familie, aan vrienden.”

“De gebeden en kracht die jullie stuurden, vergezelden ons de hele weg en hielpen ons geloven dat deze nachtmerrie uiteindelijk zou eindigen,” schreef ze. “We moeten niet vergeten dat er nog 94 gijzelaars zijn die lijden, totdat wij hen redden,” merkte Gonen op. Ze besloot haar bericht met: “Am Yisrael Chai [‘het volk Israël leeft’], en met Gods hulp zullen we de komende weken goed nieuws blijven ontvangen.”

Gonen, 24, en de andere twee vrijgelaten gijzelaars, Emily Damari (28) en Doron Steinbrecher (31), werden zondagnacht door Hamas overgedragen aan vertegenwoordigers van het Internationale Comité van het Rode Kruis in de Gazastrook als onderdeel van een Israëlische staakt-het-vurenovereenkomst met de terreurgroep.

Na een eerste medisch onderzoek bij het ontvangstpunt van de Israëlische Defensiemacht (IDF) in de buurt van de grens met Gaza, werden de vrouwen per helikopter naar een ziekenhuis overgebracht. Dr. Yael Frenkel Nir, de directeur van het algemeen ziekenhuis van Tel Hashomer, vertelde aan lokale media dat de fysieke toestand van de vrouwen goed genoeg was.

Hierdoor waren ze in staat zich te concentreren op de hereniging met hun familieleden. Damari bedankte maandag op Instagram haar familie, vrienden en God voor haar vrijlating. “Ik ben teruggekeerd naar het leven, mijn geliefden,” schreef ze.

“Ik heb maar een klein beetje van alles kunnen zien, en jullie hebben mijn hart laten exploderen van emotie. Dank u, dank u, dank u. Ik ben de gelukkigste persoon ter wereld, gewoon omdat ik hier ben,” voegde Damari eraan toe. Damari verloor twee van haar vingers toen ze werd neergeschoten door terroristen van Hamas tijdens de ontvoering op 7 oktober 2023 vanuit haar huis in de grensgemeente Kfar Aza.

Vierennegentig gijzelaars blijven in gevangenschap, waarvan er 30 in de komende weken naar Israël zullen terugkeren tijdens de eerste fase van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas. De resterende 64 gijzelaars zullen worden vrijgelaten in de tweede en derde fase, volgens een nog aan te kondigen schema.