Na een medische inspectie bevestigde de IDF dat Liri Albag, 19, Karina Ariev, 20, Daniella Gilboa, 20, en Naama Levy, 20, allemaal in goede gezondheid verkeren. “Moeder, je bent een leeuwin,” zei Gilboa tegen haar moeder. “Ze heeft de hele wereld afgereisd voor jou,” voegde haar vader eraan toe, waarop de moeder zei: ”Je weet dat ik alles voor je zou doen.”

De familie Ariev gaf een verklaring uit waarin stond: “Onze harten zijn gevuld met immense dankbaarheid en vreugde. Na 477 lange en tumultueuze dagen van pijn, zorgen en eindeloze bezorgdheid, zijn we eindelijk gezegend om onze geliefde Karina te omhelzen, haar stem te horen en haar glimlach te zien die ons opnieuw met licht vervult. Onze Karina is een symbool van moed, veerkracht en vastberadenheid en we zijn enorm trots op haar.”

De Arievs voegden eraan toe dat “tegelijkertijd ons hart uitgaat naar de familie van Agam Berger [ook ontvoerd vanaf de Nahal Oz basis op 7 oktober 2023] en alle andere vrouwen die nog steeds wachten op hun wonder. We zullen niet rusten of zwijgen totdat iedereen weer thuis is. We zullen blijven handelen en steunen met liefde en geloof dat we samen alles kunnen overwinnen.”

Albag's familie gaf ook een verklaring vrij, waarin ze het “gevoel uiten van opluchting en geluk dat ons omhult na 477 lange en ondraaglijke dagen van zenuwslopend wachten . We hebben eindelijk de kans gehad om Liri te omhelzen en te weten dat ze bij ons is, op haar veilige plek, omringd door de liefde van haar familie. Liri toonde ongelooflijke kracht en overleefde de hel, en we zijn zo trots op haar standvastigheid in zulke onmogelijke omstandigheden.

“Tegelijkertijd gaat ons hart uit naar de families van Arbel Yehud, Agam Berger, de familie Bibas en alle andere gevangenen die nog steeds wachten om naar huis terug te keren. Onze gedachten zijn bij hen, zelfs in deze momenten van vreugde, en we zijn vastbesloten om te vechten tot de laatste gevangene thuiskomt.”

De voormalige gevangenen werden samen met hun ouders per helikopter naar het Beilinson Ziekenhuis in Petach Tikvah gevlogen, vlakbij Tel Aviv, waar ze verdere medische onderzoeken ondergingen. Ze werden begroet door tientallen Israëli's die wachtten op hun landing bij het helikopterplatform van het ziekenhuis.

Dr. Hagar Mizrahi, hoofd van de Medische Afdeling van het Ministerie van Volksgezondheid: “Vandaag ontmoeten we Liri, Daniela, Naama en Karina na 477 dagen in gevangenschap. Dit is een onvoorstelbare realiteit. We zijn voorbereid op elke medische toestand die zich kan voordoen.”

Mizrahi voegde eraan toe dat het een emotioneel en medisch complexe gebeurtenis was. Dit geldt voor de repatrianten, hun families, de families van de gevangenen en voor de hele natie Israël. Er is opwinding omdat de teruggekeerden weer onderdeel zijn van hun families. Tegelijkertijd vraagt men om respect voor de privacy en de waardigheid van de betrokkenen.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu begroette de repatrianten op X met de woorden: “Welkom thuis! Samen met heel Israël omhelzen mijn vrouw en ik jullie met heel ons hart!”

De Israëlische president Isaac Herzog noemde de vier vrouwen helden.

“We zagen jullie glimlachen en waren tot tranen geroerd. Een hele natie vergiet tranen en verheugt zich met jullie op dit moment. We zijn dolblij dat jullie eindelijk herenigd zijn met jullie geweldige families en bidden dat jullie de kracht vinden voor de reis van genezing en herstel, omringd door eindeloze liefde en steun,” zei hij. “Een oog weent bitter en een hart verheugt zich” - Op dit moment gaat ons hart uit naar de families Bibas, Yehud en Berger, evenals naar alle families die bezorgd en ongerust zijn. We zullen niet rusten of zwijgen totdat we al onze broeders en zusters uit de hel van gevangenschap in Gaza hebben gehaald - de levenden, voor herstel en hereniging met hun families, en de gevallenen, voor een begrafenis in Israël,” zei Herzog.

Het Witte Huis riep zaterdag op tot de vrijlating van alle 87 resterende gegijzelden in Gaza.

“Vandaag viert de wereld feest nu president Donald Trump de vrijlating heeft bewerkstelligd van nog eens vier Israëlische gegijzelden die, veel te lang, tegen hun wil werden vastgehouden door Hamas onder afschuwelijke omstandigheden. De Verenigde Staten zullen samen met hun grote partner Israël blijven aandringen op de vrijlating van alle resterende gegijzelden en het streven naar vrede in de hele regio,” aldus het Witte Huis.

Arbel Yehud en de familie Bibas

Volgens de staakt-het-vuren overeenkomst tussen Israël en Hamas zou Yehud, 29 jaar, een vrouwelijke burger, eerder bevrijd worden dan vrouwelijke soldaten. Het kabinet van de premier gaf een verklaring uit waarin deze schending van de voorwaarden van de gegijzelden-terroristenruil werd veroordeeld, waarop Hamas later zei dat Yehud nog leefde en volgende week zou worden vrijgelaten.

Naar schatting zijn er 1 miljoen Palestijnen sinds het begin van de oorlog vanuit het noorden van de Gazastrook naar het zuiden verdreven. Volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren zouden ze zaterdag naar het noorden vertrekken.

IDF-woordvoerder Rear Adm. Daniel Hagari zei dat “Hamas zijn verplichtingen om eerst de Israëlische vrouwelijke gegijzelden vrij te laten als onderdeel van de overeenkomst niet is nagekomen,” en voegde eraan toe dat het leger zich “grote zorgen” maakt over het lot van de 33-jarige Shiri Bibas en haar twee jonge zonen.

De drie stonden op de lijst van de 33 gegijzelden die levend of dood moesten worden vrijgelaten in de eerste fase van het staakt-het-vuren. Hamas beweerde in november dat ze gedood waren in Gaza.

In een verklaring zei de familie van Yehud: “Onze harten zijn gevuld met vreugde over de terugkeer van Karina, Daniela, Liri en Naama. We wachten vol ongeduld en hopen op het moment dat we onze Arbel zo snel mogelijk kunnen omhelzen.”