Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, bevestigde dinsdag dat zijn regering heeft besloten om gesprekken op hoog niveau met de Verenigde Staten aan te gaan.

“Iran en de Verenigde Staten zullen zaterdag in Oman bijeenkomen voor indirecte gesprekken op hoog niveau,” schreef hij op X, enkele uren nadat de Amerikaanse president Donald Trump de gesprekken, die in Muscat zullen plaatsvinden, aankondigde als “direct”.

“Het is zowel een kans als een test. De bal ligt in het kamp van Amerika,” aldus de hoogste diplomaat van Teheran in zijn bericht op sociale media.

Tijdens een toespraak in het Oval Office van het Witte Huis, na een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu op maandag, kondigde Trump aan: “We hebben directe gesprekken met Iran, en die zijn begonnen.”

“Er vindt een belangrijke bijeenkomst plaats tussen ons en Iran. Die zal zaterdag plaatsvinden, en het zal op het hoogste niveau zijn,” vertelde de president aan verslaggevers, en voegde daaraan toe: “We hebben een heel grote bijeenkomst, en we zullen zien wat er mogelijk is. En ik denk dat iedereen het erover eens is dat een deal de voorkeur verdient.”

“Iran mag geen kernwapen hebben,” benadrukte Trump. “Als dat op diplomatieke wijze volledig geregeld kan worden, zoals destijds in Libië, zou dat goed zijn. Hopelijk zullen die gesprekken succesvol zijn.”

“En ik denk dat iedereen het erover eens is dat het sluiten van een deal beter is dan het voor de hand liggende te doen, en dat voor de hand liggende is iets waar ik niet bij betrokken wil raken,” zei Trump, verwijzend naar een mogelijke militaire reactie.

Volgens Iraanse staatsmedia zullen de gesprekken worden geleid door Araghchi en de Amerikaanse presidentiële gezant Steve Witkoff, met Badr bin Hamad bin Hamood al-Busaidi, de minister van Buitenlandse Zaken van Oman, als bemiddelaar.

Het Iraanse Nournews, een medium dat nauwe banden heeft met het regime, noemde Trumps uitspraak over directe gesprekken een “psychologische operatie, gericht op het beïnvloeden van de binnenlandse en internationale publieke opinie.”

In een interview met NBC News op 30 maart waarschuwde Trump dat, als er geen overeenkomst wordt bereikt om het Iraanse kernprogramma in te dammen, “er bombardementen zullen zijn - en dan bombardementen zoals ze nog nooit eerder hebben gezien.”

De Amerikaanse president stuurde recentelijk een brief aan Iran waarin hij het land opriep om akkoord te gaan met een nieuwe nucleaire overeenkomst. Naar verluidt gaf hij Iran twee maanden de tijd om in te stemmen en waarschuwde hij dat de gevolgen anders ernstig zouden zijn.

Tijdens zijn eerste ambtstermijn trok Trump in 2018 de VS terug uit het nucleaire akkoord van 2015, het Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), en voerde hij de sancties tegen het regime op. Die overeenkomst bood sanctieverlichting in ruil voor de belofte om de nucleaire activiteiten gedurende 10 jaar terug te schroeven.

De Islamitische Republiek heeft sindsdien haar voorraad uranium op bijna-wapenniveau aanzienlijk vergroot - genoeg om zes kernwapens te bouwen, volgens het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA).

Israël heeft verklaard dat een militaire optie noodzakelijk is om Teheran ervan te weerhouden de laatste stappen te zetten richting het verkrijgen van kernwapens. Netanyahu verklaarde tijdens zijn bezoek aan het Witte Huis op maandag dat hij en Trump “verenigd zijn in het doel dat Iran nooit kernwapens zal verkrijgen.”

“Als dat op diplomatieke wijze volledig geregeld kan worden, zoals destijds in Libië, zou dat goed zijn. Maar wat er ook gebeurt, we moeten ervoor zorgen dat Iran geen kernwapens krijgt,” zei hij.