Iran probeert ondertussen om via een diplomatiek offensief de Golfstaten en Jordanië te intimideren. De nieuwe Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, was op donderdag in Saoedi-Arabië voor “diplomatiek overleg”, zoals de media rapporteerden.  Later vloog Araghchi door naar Qatar, waar hij sprak met zijn collega Mohammed bin Abdulrachman al-Thani. Naar later bleek, ging het niet zo zeer om ‘diplomatiek overleg’, maar om bedreigingen van de kant van Iran aan de Golfstaten en Jordanië. Iran wil niet dat deze landen hun luchtruim openen voor IAF-gevechtsvliegtuigen en andere vliegende voorwerpen die tijdens de aanval op Iran worden gelanceerd. Wanneer dat wel gebeurt, kunnen de bewuste landen rekenen op aanvallen op strategische doelen en de infrastructuur, inclusief de olie-industrie.

De gesprekken tussen Araghchi en al-Thani in Dohah gingen ook over meer steun voor Hezbollah, dat zwaar onder vuur ligt en ernstig is verzwakt door het Israëlische offensief tegen de Iraanse vazal.

Interne spanningen

In Iran zelf zijn ernstige spanningen over het feit dat Israël klaarblijkelijk over exacte inlichtingen beschikt over de locatie van Iraanse en Hezbollah-commandanten en -leiders. Naar nu blijkt heeft de commandant van de Quds Brigade, Ismail Qaani, een hartaanval gekregen tijdens een ondervraging over zijn rol bij de inlichtingen lekken. Deze mogelijke inlichtingen stelde Israël bijvoorbeeld in staat om Hezbollah-leider Hassan Nasrallah te liquideren, samen met zo’n 25 andere Hezbollah-commandanten.

Aanvankelijk werd verondersteld dat de verdwijning van Qaani te wijten was aan een IAF-luchtaanval op een andere bunker in de Libanese hoofdstad Beiroet. Bij die aanval werd Hashem Safieddine, de opvolger van Nasrallah, geliquideerd. De IDF bevestigde deze week dat Safieddine het doelwit was bij die aanval en dat hij dood was, maar repte met geen woord over het lot van Qaani, die aanvankelijk werd verondersteld in dezelfde bunker te zijn geweest tijdens de IAF-aanval.

In Iran wordt nu aangenomen dat er binnen de Islamitische Revolutionaire Garde, waar de Quds Brigade deel van uitmaakt, een mol is die inlichtingen deelt met de Mossad, Israëls buitenlandse geheime dienst. Qaani is de opvolger van de legendarische commandant van de Quds Brigade, Qassem Soleimani. Soleimani werd op aanwijzingen van de Mossad in januari 2000 door een Amerikaanse drone geliquideerd toen hij in Baghdad, Irak was.

In Israël wordt in alle talen gezwegen over deze kwestie, maar het staat vast dat er binnen de IRG mensen zijn die informatie doorspelen aan Israël.

Een unieke kans

Mossad-directeur David Barnea haalde wel de koppen van kranten en nieuwssites door zijn nieuwe idee om Hezbollahs wens om een staakt-het-vuren met Israël te koppelen aan de gijzelaarskwestie in Gaza. Barnea vindt dat Israël als voorwaarde voor een bestand met Hezbollah moet eisen dat de Amerikaanse bemiddelaar Amos Hochstein de kwestie van de gijzelaars koppelt aan zo’n staakt-het vuren.

Het blijft inmiddels onduidelijk wat het standspunt van de Israëlische regering en Hamas is over zo’n deal. Hamas zal het vrijwel zeker afwijzen, omdat Israël niet bereid is om zijn acties in Gaza te staken. De regering in Jeruzalem ziet de oorlog tegen Hezbollah verder als een unieke kans om de terreurgroep weg te krijgen uit Zuid-Libanon en om de capaciteiten van Hezbollah te decimeren. Volgens inschattingen van de IDF is Hezbollah al veertig procent van zijn gevechtscapaciteit kwijt geraakt in het laatste jaar en heeft het meer dan duizend man verloren in de strijd tegen Israël.

Liquidaties

Ook op vrijdag werden er weer twee pogingen tot liquidaties uitgevoerd, waarbij een Hezbollah-commandant werd gedood.

De eerste poging tot liquidatie was in Beiroet, waar Hezbollah-veteraan Wafiq Safa ternauwernood ontsnapte aan de dood toen de IAF het gebouw waarin hij zich bevond bombardeerde. Safa raakte zwaargewond, maar overleefde de poging tot liquidatie. In totaal kwamen 22 mensen om het leven en werden 117 anderen verwond bij twee luchtaanvallen op de Libanese hoofdstad, volgens het ministerie van Gezondheid in Libanon.

De tweede liquidatie betrof Araeb el Shoga, de commandant van de antitankraketten-eenheid van de elite Radwan strijdmacht binnen Hezbollah. Een IAF-gevechtsvliegtuig trof de auto van el-Shoga, die op slag dood was. Als laatste daad had de Hezbollah-commandant een aanval op kibboets Tir’on op de Golan Hoogvlakte overzien. Bij die aanval met een antitankraket werd een gastarbeider uit Thailand gedood.

Nieuwe wapensystemen

Er zijn andere positieve ontwikkelingen in Israël die de toekomst van zijn oorlogen tegen de vele vijanden sterk kunnen beïnvloeden. Op donderdag maakte wapenfabrikant Rafael bekend dat het de eerste versie van het Laser Beam-systeem nu klaar heeft voor gebruik. Het lasersysteem zal in twee versies op de markt worden gebracht, een voor korte afstandsraketten en een voor de lange afstandsraketten.

Een onderschepping van raketten door Laser Beam kost ongeveer drie en een halve dollar, terwijl de Tamar-raketten van de Iron Dome per onderschepping ongeveer 50.000 dollar kosten. Volgens Rafael is het nieuwe luchtafweersysteem al getest tijdens de huidige oorlog en in het begin van 2025 zal het systeem bij de IDF worden geïntroduceerd.

Laser Beam zal een echte ‘game changer’ zijn in de oorlogen die Israël op dit moment voert tegen de Iraanse as. Iran en zijn vazallen baseren hun aanvallen op de Joodse staat immers uitsluitend op raketten en op afstand bestuurde onbemande kamikazevliegtuigen. Laser Beam zal deze wapens in feite voor een groot deel nutteloos maken.

Een ander revolutionair wapen wordt geproduceerd door het Israëlische bedrijf XTEND. Het gaat om drones die in ‘teams’ werken en die door slechts één operator worden bestuurd. XTEND maakt gebruik van het zelfontworpen XOS operatiesysteem dat autonoom werkt en niet via radioverkeer, zoals in de oorlog in Oekraïne het geval is. De UAV’s van XTEND worden door de IDF in Gaza gebruikt om tunnels te scannen met behulp van lasers. Ieder team van XTEND bestaat uit drie tot vijf UAV’s, die in feite een soort cadkopter zijn, een minihelikopter die de Mossad ook in Iran heeft gebruikt bij sabotageacties tegen het nucleaire wapenprogramma van het regime.

Israël zou de XTEND-drones ook kunnen gebruiken in de opkomende vergeldingsaanval in Iran, die tevens operaties tegen het nucleaire programma van het regime zullen omvatten, volgens ingewijden in de Joodse staat.

Kernwapens

In Iran wordt in het parlement nu door een groep haviken geëist dat Ayatollah Ali Khamenei zijn fatwa (religieuze order) tegen het gebruik van kernwapens intrekt. Iran zou binnen een week uitbreekcapaciteit richting een atoomwapen kunnen bereiken en heeft genoeg hoogverrijkt uranium voor vijf nucleaire koppen voor ballistische raketten. Bij dit alles dient te worden aangetekend dat het Internationale Atoom Agentschap in Wenen heeft gerapporteerd dat het niet meer in staat is om de nucleaire activiteiten van Iran te volgen.