Vanuit Libanon kwamen de eerste berichten binnen over een vreemde reeks ontploffingen van walkie-talkies of biepers. In de eerste rapporten werd gesproken over ongeveer duizend gevallen waarbij deze communicatieapparaten ontploften in de gezichten en broekzakken van Hezbollah-leden.

Geen cyberaanval

Al snel werd duidelijk dat het om een gecoördineerde actie ging die eerst werd aangeduid als een "cyberaanval". In de ziekenhuizen in Libanon brak grote chaos uit omdat er honderden ambulances tegelijkertijd arriveerden bij de eerstehulpafdelingen. Het aantal slachtoffers liep in de loop van de dag op, en aan het einde van de avond werd gesproken over 4.000 gewonden en doden, onder hen een aantal belangrijke Hezbollah-commandanten. Van de 4.000 gewonden verkeerden ten minste 400 in levensgevaar, en ruim 500 Hezbollah-leden verloren hun gezichtsvermogen omdat hun ogen waren geraakt.

Zowel in Syrië als in Israël zelf werd de aanval op Hezbollah gevierd met het uitdelen van de traditionele baklava, iets dat normaal door Hamas en andere Palestijnse terreurgroepen werd gedaan na een dodelijke terroristische aanslag op Israëli's. Hezbollah is onder grote delen van het Syrische publiek gehaat vanwege zijn pogingen om het land over te nemen, samen met de Quds-brigade van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde.

In de loop van de dag werd duidelijk dat het niet om een cyberaanval ging, maar om een zorgvuldig voorbereide actie waarbij de walkie-talkies van de Hezbollah-leden waren gesaboteerd. Daarover later meer.

In Israël kwam het oorlogskabinet bijeen in het hoofdkwartier van de IDF in Tel Aviv, al voor het drama in Libanon. De vergadering werd ook bijgewoond door de top van de IDF en leden van de Mossad. Omdat Hezbollah de beschuldigende vinger uitstak naar Israël en zei dat de "Zionistische entiteit" zijn straf niet zou ontlopen, werd er rekening gehouden met een snelle vergeldingsactie. Die kwam niet omdat Hezbollah in grote problemen verkeerde.

Chaos binnen Hezbollah

Ten eerste waren de slachtoffers allen Hezbollah-leden, waaronder een aantal commandanten. De terreurorganisatie was voor de eerste keer duidelijk in paniek. Ten tweede verloor Hezbollah in één klap zijn communicatiesysteem. De leiding van de terreurgroep gaf opdracht aan zijn leden om geen gebruik meer te maken van elektronische communicatiemiddelen, inclusief GSM-telefoons.

In Israël werd op dat moment gedacht dat de IDF gebruik zou maken van de chaos binnen Hezbollah en de langverwachte grondoperatie in het zuiden van Libanon zou beginnen. Dit gebeurde echter niet, ondanks het feit dat tanks en gepantserde voertuigen van de IDF opstoomden naar de grens met Libanon.

Sabotageoperatie Mossad komt eerder dan gepland

Een van de redenen dat het niet tot een grondoperatie kwam, was dat de Mossad-actie in Libanon voortijdig werd uitgevoerd. De bedoeling was oorspronkelijk om dit aan het begin van de grondoperaties te doen, maar Hezbollah kreeg lucht van de ophanden zijnde Mossad-operatie tegen het communicatiesysteem van de terreurgroep.

Daarop werd besloten om de sabotageoperatie, die maandenlang werd voorbereid, voortijdig uit te voeren. Hierdoor moest de grondoperatie tegen Hezbollah worden uitgesteld, ook omdat er nog geen reservisten waren opgeroepen voor actieve dienst. Inmiddels is dat op beperkte schaal wel gedaan, en is de IDF bezig met het overbrengen van troepen vanuit Gaza naar het noordelijke front.

Op woensdagavond berichtte Sky News Arabic dat de walkie-talkies waren ontploft doordat zij waren voorzien van uiterst explosieve PTEN vijf maanden voor de operatie van de Mossad. Het PTEN-explosief was volgens Sky News Arabic door de Mossad geplaatst op de batterijen van de toestellen, en die werden op afstand geactiveerd. De batterijen werden verhit, en daardoor ontplofte het explosief dat in hoeveelheden van twintig gram in de toestellen was geplaatst door Mossad-agenten.

Slachtoffers onder hooggeplaatste figuren

Onder de slachtoffers was de Iraanse ambassadeur in Libanon, die zijn gezichtsvermogen verloor toen zijn ogen werden geraakt. Het feit dat de ambassadeur onder de slachtoffers was, liet zien dat Iran nauw samenwerkt met Hezbollah. Ook in Syrië werden door de Mossad-operatie slachtoffers gemaakt onder Hezbollah-leden.

Verder werden drie lijfwachten van Hezbollah-leider Hassan Nasrallah zwaar verwond door ontploffende walkie-talkies die zij gebruikten. Nasrallah zelf was klaarblijkelijk niet in het bezit van zo'n toestel en bleef ongedeerd. Ongeveer honderd Hezbollah-terroristen werden verder verwond in het tunnelcomplex onder Libanon. Hezbollah gaf zijn leden na de Mossad-actie opdracht om geen enkele informatie te verstrekken, vooral geen persoonlijke informatie zoals de namen van de slachtoffers in ziekenhuizen.

Hezbollah’s reactie en nieuwe aanvallen

Uiteindelijk kwam er een vorm van reactie door Hezbollah, nadat het ruim twaalf uur ongebruikelijk rustig was gebleven in Noord-Israël. Om half vijf vanmorgen werd er een massieve aanval met raketten en op afstand bestuurde kamikaze-vliegtuigen (UAV's) gelanceerd op Galilea. Zelf moest ik ook naar mijn zogenaamde Maamad (veiligheidskamer) rennen omdat er twee UAV's boven mijn woonplaats aan het Meer van Galilea werden neergehaald.

Later bleek dat deze UAV's waren gelanceerd vanuit Irak, waar het Islamitische Verzet in Irak, de voormalige door Iran opgerichte al-Hashd al-Sha'abi koepelorganisatie van voornamelijk sjiitische milities, de aanval opeiste.

Wat duidelijk is, is dat Israël de laatste weken iets van zijn verloren afschrikkingskracht heeft teruggewonnen. Eerst door een reeks bijzondere liquidaties van zowel Hezbollah- als Hamas-commandanten en leiders, daarna door de spectaculaire grondoperatie tegen de Iraanse raketten- en UAV-fabriek CERS nabij de stad Masyaf, en nu door de meest spectaculaire en uitgebreide operatie in de geschiedenis van de Mossad.

Mossad en Shin Bet werken samen

De operatie in Libanon tegen Hezbollah vond plaats op dezelfde dag dat de Shin Bet, de binnenlandse veiligheidsdienst in Israël, een actie uitvoerde na een tip van de Mossad en een moordcomplot van Hezbollah blootlegde. Shin Bet zei dat Hezbollah van plan was geweest om een voormalige hooggeplaatste Israëlische veiligheidsfunctionaris te vermoorden.

Daartoe zouden handlangers van Hezbollah een zogenaamde Claymore-mijn hebben willen gebruiken die op afstand tot ontploffing zou worden gebracht met een GSM-telefoon vanuit Libanon. Hezbollah kreeg volgens Shin Bet bij de planning van de aanslag opnieuw hulp van Israëlische en Palestijnse Arabieren, dezelfde groep die vorig jaar in het HaYarkoPark eenzelfde soort mijn gebruikte bij een bomaanslag die verder geen slachtoffers maakte. Vandaag werd bekend dat de hooggeplaatste official die Hezbollah wilde vermoorden Moshe 'Boogie' Ya’alon was, de voormalige Minister van Defensie en stafchef van het Israëlische leger.