Islamitische rebellen, die al jaren de controle hebben over de Idlib provincie in noordwest Syrië, begonnen een groot offensief tegen het Syrische leger en zijn bondgenoten: Iran en Rusland. De rebellen maken deel uit van Hayat Tahrir al-Sham, een salafistische islamitische groep die voortkwam uit al-Qaeda en ISIS, de voorheen Islamitische Staat. Hayat Tahrir al-Sham wordt openlijk gesteund door Turkije, dat de groep voorzag van de moderne wapens, zoals drones, die nu worden ingezet tegen de Assad coalitie.

Informatie over het offensief

Het offensief van Hayat Tahrir al-Sham overrompelde het Syrische leger volkomen en binnen een paar uur verloor Assads coalitie een groot aantal bases en een aanzienlijk gebied rond de stad Aleppo, die in het Midden-Oosten bekend staat onder de naam Halab.

Deze metropool was een bastion dat voor Assad van grote betekenis was voor de controle over Syrië. De rebellen namen het grootste deel van Aleppo binnen een dag in, nadat het leger van Assad op de vlucht sloeg. Dit leger bestond voor de burgeroorlog in Syrië uit dienstplichtige soldaten maar nu grotendeels uit huurlingen en beroepssoldaten, en beschikt hoofdzakelijk over verouderde wapens.

Hayat Tahrir al-Sham breidde na de verovering van Aleppo zijn offensief uit en nam, onder andere, de luchtmachtbasis Kweers in waar de strijders van de islamistische groep bezit namen van oorlogsvliegtuigen en helikopters. Het volgende doel was de stad Hama dat ten zuiden van Aleppo ligt aan de weg naar Damascus en waar het Syrische leger zich heeft gehergroepeerd.

Het doel van de operatie

Het uiteindelijke doel van de operatie is het tot val brengen van het Assad-regime en het verwijderen van de sjiitische milities die Iran in Syrië heeft gestationeerd. Hayat Tahrir al-Sham (HTS) is een soennitische groep die Iran en de sjiieten beschouwt als ongelovigen en de natuurlijke vijand van soenna moslims.

De dominantie van Iran in Syrië is een doorn in het oog van deze islamisten. Het was dan ook geen verrassing dat HTS bij een van haar eerste acties het Iraanse consulaat in de stad binnendrong. Op sociale media verschenen video’s van de inbraak waarop te zien was hoe de Iraanse en Syrische vlaggen werden verbrand. Evenals portretten van Assad en Qassem Soleimani, de geliquideerde commandant van de Quds Brigade van de IRG.

Hulp van Turkije

Op zondagmorgen kreeg HTS hulp van het door Turkije gesteunde en bewapende Syrische Nationale Leger (SNA). Troepen van de SNA veroverden gebied ten noordoosten van Aleppo en zijn op weg naar de stad Tel Rifat. Het leger van Assad kreeg op zijn beurt hulp van IRI (het Islamitische Verzet in Irak) dat troepen en zwaar materieel Syrië instuurde.

IRI opereert meestal op orders van Iran en leek hiervoor aanstalten te maken voor een grote raketaanval op Israël. De aanval werd afgelast toen duidelijk werd dat de IAF op grote schaal doelen in Irak zou bombarderen wanneer Israël zou worden aangevallen.

Het tijdstip dat de HTS-rebellen uitkozen voor hun ‘blitzkrieg’ was zorgvuldig gekozen en had direct te maken met de oorlog tussen Israël en Hezbollah.

"Goede" timing

Hayat Tahrir al-Sham zag met veel genoegen hoe de IDF in korte tijd Hezbollah in Libanon zware verliezen werd toegebracht en hoe de Israëlische luchtmacht tegelijkertijd zijn aanvallen op de Iraanse coalitie in Syrië sterk opvoerde. Door zijn verliezen in Libanon was Hezbollah nu genoodzaakt om troepen uit Syrië te halen terwijl de Quds Brigade van de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran gedeeltelijk troepen evacueerde vanwege de voortdurende IAF-aanvallen.

Het bestand in Libanon bindt Hezbollah daar en de terreurgroep is niet meer in staat om troepen en wapens vrijelijk te verplaatsen omdat de IAF voortdurend de grensovergangen tussen Libanon en Syrië bombardeert. Verder maakt de IAF de transfer van wapens naar Hezbollah onmogelijk door Iraanse wapentransporten in Syrië consequent te bombarderen. Al deze Israëlische activiteiten waren in het voordeel van de oppositiegroepen in Syrië, net zoals het huidige offensief door Hayat Tahrir al-Sham gunstig is voor Israël.

Waarom is dit gunstig voor Israël?

In Israël wordt de plotselinge escalatie in de Syrische burgeroorlog met grote belangstelling gevolgd en experts zijn het erover eens dat het HTS offensief gunstig is voor de ontwikkelingen in de oorlog die de IDF voert tegen de Iraanse coalitie.

Op langere termijn zou een machtsovername door HTS en andere oppositiegroepen in Syrië echter niet per se een verbetering betekenen voor de veiligheidssituatie in Israël. Dit, ondanks individuele uitspraken van HTS leden die zeggen dat de Israëli’s niets te vrezen hebben voor een eventuele machtsovername door de islamisten.

Of het ook tot een uiteindelijke overwinning van de oppositiegroepen op het Assad regime zal komen nu, is vooral afhankelijk van wat Iran en Rusland zullen doen. Het Russische leger heeft weliswaar zijn handen vol aan de oorlog met Oekraïne, maar kan het zich niet permitteren om zonder slag of stoot het Assad regime te laten verdwijnen.

Rusland heeft immers de uiterst belangrijke marinehaven in Tartus aan de Middellandse Zee te verdedigen en heeft verder enorme zakelijke belangen in Syrië. Voor Iran zou de ondergang van het Assad regime ook een ramp zijn omdat daarmee het imperialistische Iraanse plan voor het Midden-Oosten gedoemd lijkt.