In totaal zijn tot nu toe de lijken van 37 mensen onder het puin van het gebouw weggehaald, terwijl 68 mensen werden verwond onder hen een aantal kinderen en vrouwen die in het gebouw waren op het moment van de luchtaanval. Dit zijn de laatste cijfers zoals die door de Libanese nieuwssite Naharnet werden gepubliceerd. Er is nu sprake van een nieuwe ernstige escalatie in de oorlog met Hezbollah zoals we zullen zien.

De aanval werd zeer waarschijnlijk uitgevoerd met de Spice-raket die door de Israëlische firma Rafael wordt geproduceerd. Er werd melding gemaakt van vier raketten die het gebouw, inclusief twee verdiepingen die ondergronds waren, totaal verwoestten. De Spice-raket is het enige wapen van de IAF die een dergelijke verwoesting kan veroorzaken. Zie ook de video hierover die werd gepubliceerd bij de introductie van de Spice-raket.

Ibrahim Aqil was sinds juli de commandant van de Radwan-eenheid, nadat de IAF zijn superieur Fuad Shukr elimineerde in Beiroet. Aqil was ook het hoofd van Hezbollah’s militaire operaties en was lid van de zogenaamde Jihad-raad die Hezbollah’s voornaamste orgaan is. Hij had een prijs van zeven miljoen dollar op zijn hoofd staan bij de Verenigde Staten, dat hem een gevaarlijke terrorist verklaarde vanwege zijn rol in een dodelijke aanslag op de Amerikaanse ambassade in Beiroet in 1987. Bij die aanslag kwamen 63 mensen om het leven. Aqil stelde ook een plan op om een invasie van Galilea in het noorden van Israël uit te voeren en werkte lang aan de uitvoering van dit plan, totdat Hamas in Gaza roet in het eten gooide en op eigen houtje de invasie van zuid Israël begon in de vroege uren van 7 oktober 2023.

Een zware klap toegediend

De eliminatie van Aqil is een nieuw zware klap voor Hezbollah, dat de afgelopen week al werd vernederd door Israël. Dat gebeurde toen de Mossad in samenwerking met de 8200 eenheid van de IDF alle communicatiemiddelen van Hezbollah saboteerde en daardoor 307 Hezbollah-leden doodde en ongeveer 4.000 anderen verwondde toen hun biepers en walkie talkies explodeerden. In totaal heeft Hezbollah nu bijna 500 leden verloren in het nu bijna een jaar oude conflict met Israël. De andere Hezbollah-commandant die werd gedood in de IAF-luchtaanval op Dahiya was Ahmad Wahabi, die het trainingsprotocol van Hezbollah leidde en gezien werd als nummer twee in de Radwan hiearchie. Wahabi vocht ook in Syrië tijdens de burgeroorlog daar.

Reactie wordt verwacht

In feite is nu de hele top van Radwan geëlimineerd door het Israëlische leger. Na de IAF-aanval op de Hezbollah-commandanten was het bijna een dag stil in het noorden van Israël en begonnen op zaterdagmiddag de wederzijdse aanvallen weer. Hezbollah en Iran, dat razend is over de Israëlische “terreur”, hebben aangekondigd dat Israël een zware prijs zal moeten betalen voor de recente aanvallen op Hezbollah. Israël neemt deze bedreigingen serieus en heeft het noordelijke luchtruim gesloten voor alle civiel luchtverkeer. Ook kregen de burgers in het noorden van Israël opdracht om in de buurt van de schuilkelders te blijven.

Wat duidelijk is geworden de afgelopen week is dat Israël de regels van het spel met Hezbollah drastisch heeft veranderd. In plaats van over en weer aanvallen die het conflict elf maanden lang bepaalden is er nu een nieuwe fase aangebroken, zoals defensieminister Yoav Galant al had aangekondigd. Of deze nieuwe fase ook een grondoperatie inhoudt, blijft vooralsnog onduidelijk. De voorbereidingen voor een grondoorlog werden de afgelopen week afgerond en de IDF lijkt klaar te zijn voor uitbreiding van het conflict met Hezbollah naar het zuiden van Libanon. De afgelopen dagen werd verder een hele divisie overgebracht vanuit Gaza naar de grens met Libanon en hetzelfde gold voor zwaar materieel zoals tanks en pantservoertuigen.

Het zou kunnen dat de IDF opdracht krijgt om het plan van Uri Gordin, de commandant van het Noordelijke Commando van de IDF, uit te voeren. Gordin riep deze week op om een bufferzone te creëren in het gebied in het zuiden van Libanon waar nu in feite een vacuüm heerst. In dit gebied is bijna de hele Radwan-eenheid verdreven of geëlimineerd door de IDF-aanvallen en is tachtig procent van de burgerbevolking gevlucht. Israël heeft nu een ideale mogelijkheid om de chaos binnen Hezbollah uit te buiten en zou die toestand moeten gebruiken om zijn nieuwe oorlogsdoel te realiseren, zeggen waarnemers in de Joodse staat. Het nieuwe oorlogsdoel, dat door de regering eerder deze week werd geadopteerd, is het veilig terugbrengen van de circa 80.000 burgers die aan het begin van de oorlog werden geëvacueerd uit hun dorpen en steden in het grensgebied in het noorden. Hiervoor is nodig dat Hezbollah zijn vermogen om van dichtbij korte afstandsraketten af te vuren op deze Israëlische gemeenschappen kwijtraakt. Dat kan alleen via een grondoorlog zoals de afgelopen elf maanden duidelijk is geworden. Luchtaanvallen alleen zijn niet effectief genoeg en zullen de beschietingen op noord Israël niet stoppen zoals gebleken is. Hezbollah-leider Hassan Nasrallah noemde Gordin een imbeciel tijdens een toespraak op al-Manar tv in Libanon deze week. Dit, vanwege het plan om een beperkte invasie uit te voeren in Libanon. Gezien het feit dat Nasrallah Gordin specifiek noemde kan worden aangenomen dat Hezbollah zich bedreigd voelt door Gordin’s plan. De terreurorganisatie heeft immers beperkte middelen in vergelijking met de IDF en is nu een groot deel van zijn ervaren commandanten kwijt geraakt.

Raketaanvallen worden hervat

Aan het begin van de zaterdagmiddag werden de raketaanvallen door Hezbollah op het noorden van Israël eindelijk hervat. Onder andere in de stad Tzefat in het noorden van Galilea klonk het luchtalarm en even later werd een salvo van vijfentwintig raketten afgevuurd, die gedeeltelijk werden onderschept door Iron Dome. Er waren echter ook inslagen en er ontstonden weer nieuwe branden in het gebied rond Tzefat en elders. Aan het eind van de middag waren er al 65 raketaanvallen gerapporteerd. Een daarvan verwoeste een huis nabij Tzefat en een andere sloeg in op een toegangsweg naar de stad. De IDF en IAF sloegen hard terug met honderd aanvallen op Hezbollah-doelen in Zuid- en Centraal Libanon de afgelopen middag.

De hernieuwde raketbeschietingen kwamen na luchtaanvallen door de IAF op Hezbollah-doelen in het dorp Maroun al-Ras en andere gebieden in zuid Libanon, zowel als een luchtaanval op het westen van de Bekaa vallei in het centrum van Libanon. Daarna werden meer aanvallen uitgevoerd op het zuiden van Libanon en was de lucht in het noorden van Israël weer vol van het geluid van straaljagers.

Het wachten is nu op de door Hezbollah aangekondigde ‘big bang’ of op de Israëlische grondoperatie in Libanon. De Iraanse vazal Kata’ib Hezbollah in Irak heeft al aangekondigd dat het 100.000 man naar Libanon zal sturen in het geval van een Israëlische invasie. Iets dergelijks geldt ook voor de Kata’ib Sayyid al-Shuhada militie in Irak die Nasrallah liet weten dat het bataljons naar Libanon zou sturen.

Aan het begin van de avond nam het geweld nog meer in omvang toe. Dit nadat de IDF ontdekte dat Hezbollah zich opmaakte om lange afstandraketten op Israël te lanceren. De IAF kwam daarna grootschalig in actie in Libanon en voerde aanvallen uit op 200 doelen, waarbij duizenden raketten werden vernietigd. De IDF verwacht desalniettemin dat Hezbollah binnenkort de lange afstandraketten zal gaan gebruiken en heeft nieuwe aanwijzingen gegeven aan de burgers in noord Israel. Vanaf nu is er sprake van noodtoestand niveau 2 in heel noord Israël. Dit wil zeggen dat bijeenkomsten van groepen slechts in schuilkelders kunnen worden gehouden en dat de scholen dicht zullen zijn. Burgers moeten verder in de nabijheid van hun schuilkelders blijven.