Hezbollah zwoer wraak na de liquidatie van Aqil en liet het deze keer niet alleen bij woorden. Na een pauze in de raketbeschietingen en aanvallen met onbemande kamikazevliegtuigen kwam de terreurorganisatie op grote schaal in actie vanaf zaterdagavond en veranderde de reikwijdte van de raketten die het tot nu toe gebruikte. Nu werden ook raketten met een reikwijdte van meer dan honderd kilometer ingezet en werd het hele noorden van Israël oorlogsgebied. Het Thuisfront Commando van de IDF veranderde daarop zijn richtlijnen voor het noorden van Israël en verklaarde alle steden en dorpen vanaf de lijn Haifa tot aan de Yizraël Vallei bij de stad Afula tot een noodtoestand gebied. Scholen werden daarop gesloten, ziekenhuizen gingen ondergrond en burgers werden opgeroepen om dicht bij schuilkelders te blijven.

De raketten van Hezbollah bereikten op zondagmorgen het gebied ten noorden van Haifa en plaatsen in de Yizraël vallei. In voorstad Kiryat Bialik van Haifa kreeg een huis een voltreffer en verwondde daarbij een familie die naar de zogenaamde Maamad, de ingebouwde veiligheidskamer, was gevlucht. Men vergat echter het zware stalen raam van de Maamad te sluiten en ook de gepantserde deur. Dit verklaarde waarom zij gewond raakten en in het Rambam ziekenhuis in Haifa moesten worden behandeld.

Aanvallen door Hezbollah

Ondertussen voerden de IDF en IAF hun aanvallen op Libanon op en breidden die uit naar het centrum van het land. Er werden bijvoorbeeld zware aanvallen uitgevoerd in de Bekaa vallei in het centrum van Libanon. Later ook op andere gebieden in het noorden van het land. Op zondag escaleerde de situatie richting een volwaardige oorlog, behalve dan dat een grondoffensief ontbrak. Het aantal luchtaanvallen van de IAF op Hezbollah-doelen werd verder uitgebreid. Later op de dag deed Hezbollah hetzelfde. Ook werden er drone- en raket aanvallen vanuit Irak gemeld.

Boven het Meer van Galilea werd een onbemand kamikazevliegtuig beschoten door de IDF, maar het toestel werd niet geraakt. Hetzelfde gold niet voor zes andere kamikazedrones die op weg waren naar Beit Shean, in het noorden van de Jordaanvallei. Zij werden stuk voor stuk uit de lucht geschoten door het Iron Dome luchtverdedigingsysteem. De IDF schoot ook twee kruisraketten afkomstig uit Irak uit de lucht. Een andere drone die Israël naderde vanuit het zuidoosten - en waarschijnlijk uit Jemen afkomstig was - werd ook geneutraliseerd. In totaal zijn er nu 800.000 Israëlische burgers die onder de continue dreiging van raketten en drones van Hezbollah leven.

Op maandagochtend werden in korte tijd 150 raket- en droneaanvallen uitgevoerd op het noorden van Israël, waaronder op de stad Tzefat zo’n twintig kilometer van de grens met Libanon.

Reactie vanuit de IDF

Uri Gordin, de commandant van de IDF in het noorden van Israël, zei tijdens een ontmoeting met lokale leiders dat Israël op het punt van een aanzienlijke verandering was aangeland en dat het leger in een hoge staat van alertheid was, ook om offensieve acties uit te voeren in Libanon.

Elad Tzuri, de commandant van de zevende gepantserde brigade van de IDF, beloofde dat zijn troepen hetzelfde zouden doen als in Gaza. In oktober 2023 leidden zij daar het grondoffensief na de slachting die Hamas aanrichtte in het zuiden van Israël. De Brigade werd vorig week vanuit Gaza overgebracht naar het front in het noorden van Israël en is klaar voor een nieuw grondoffensief.

De IDF voerde na de aanvankelijke aanvallen van Hezbollah zijn acties in Libanon aanzienlijk op tot het punt dat officials van het leger het woord “Derde Libanon Oorlog” in de mond namen. Op maandagochtend werden bijvoorbeeld in een uurtijd 120 Hezbollah-doelen over geheel Libanon aangevallen. Even later werd dit gevolgd door een volgende golf van aanvallen die binnen vijf minuten vijftig Hezbollah-raketinstallaties uitschakelde. In totaal werden duizenden raketwerpers vernietigd door de IAF, die daarbij steun kreeg van de IDF artillerie.

In het veiligheid establishment in Israël is nu een discussie gaande over de noodzaak om een grondoffensief te beginnen. De verantwoordelijke leiders zoals premier Netanyahu en minister van Defensie Yoav Galant willen geleidelijk de druk op Hezbollah opvoeren en zijn daarmee bereid het risico van een totale oorlog te nemen. De twee zijn ook beducht voor de internationale reactie op een grondoffensief. In feite heeft Israël echter het volste recht om zo’n offensief te beginnen na een jaar waarbij dagelijks bijna uitsluitend burgerdoelen werden bestookt door Hezbollah. Bovendien is er de VN Veiligheidsraad-resolutie 1701 uit 2005 waarin Hebollah werd opgedragen om zich terug te trekken tot boven de Litani-rivier, zo’n veertig kilometer verwijderd van de grens met Israël.

De intensivering van de Israëlische aanvallen op Hezbollah kwam nadat uit inlichtingen bleek dat de terreurorganisatie zich opmaakte om lange afstandsraketten te gaan afschieten. Deze raketten zijn meestal verborgen onder huizen in dorpen en steden in Zuid-Libanon. De IDF publiceerde een video waarin een van de lanceerinstallaties onder een huis in Zuid-Libanon naar buiten werd geschoven en kruisraketten zichtbaar waren. De IAF vernietigde deze raketwerpers voordat zij in actie konden komen. Daarna publiceerde de IDF in het Arabisch waarschuwingen aan de burgers in Libanon dat zij hun huizen onmiddellijk moesten verlaten, voordat die met de grond gelijk zouden worden gemaakt door IAF-vliegtuigen.

Aanvallen dichter bij het centrum van Israël

Laat in de middag op maandag klonk voor het eerst het luchtalarm in de dorpen rond het Meer van Galilea en in het noorden van deze streek. Het ging om nieuwe Hezbollah-aanvallen met middellange afstandsraketten. Tegen de avond werden er voor het eerst raketaanvallen gemeld op dorpen in Samaria en op de stad Ariel in dit gebied. Een van de raketten sloeg echter in in het Palestijnse dorp Deir Istiya; er vielen geen gewonden. In totaal werden er voor het eerst 10 lange afstandsraketten afgevuurd op het hartland van Israël.

Het Thuisfront Commando van de IDF heeft nu burgers ten zuiden van de lijn Haifa - Afula opgedragen om zich voor te bereiden op een situatie waarbij zij hun huizen niet kunnen verlaten voor werk of studie. Het Israëlische leger voerde sinds maandagmorgen 300 aanvallen uit op 800 Hezbollah-doelen in geheel Libanon. Ook werd er opnieuw een liquidatie uitgevoerd op een Hezbollah-commandant. Israëlische vliegtuigen raakten een gebouw in Beiroet waar Ali Karaki, de commandant van Hezbollah voor operaties in Zuid-Libanon, zich ophield. Karaki werd daarbij gedood volgens bronnen in Libanon. Hij was nummer drie in de commandohiërarchie van Hezbollah.

Hezbollah blijft doorgaan met de uitbreiding van zijn rakettenoffensief tegen Israël en vuurde het laatste uur opnieuw salvo’s middellange afstandsraketten af op tal van dorpen en steden in het gebied boven de lijn Haifa - Afula in Galilea. De verwachting is dat ook het centrum van Israël onder vuur zal komen te liggen.