De aanvallen laten opnieuw zien dat het Israëlische leger volgens een zorgvuldig uitgewerkt plan opereert. Eerst werd Hezbollah beroofd van zijn communicatiesystemen met de Mossad-operatie die resulteerde in het exploderen van communicatiemiddelen en de dood van honderden Hezbollah-terroristen, waarvan 1.500 van hen permanent invalide zullen blijven. Ongeveer tegelijkertijd liquideerde de IAF de gehele top commando van de militaire tak van Hezbollah, inclusief de Radwan elite-eenheid. De zestig luchtaanvallen van woensdagavond hebben ervoor gezorgd dat Hezbollah geen inlichtingen meer kan inzamelen over de IDF- en IAF-posities.

Voorbereiding op een grondoperatie

Deze drie operaties waren bedoeld als voorbereiding op een grondoperatie door de IDF in Libanon, zo is duidelijk geworden. De IDF praat nu openlijk over deze operatie en heeft op woensdag twee voltallige reservebrigades opgeroepen voor actieve dienst in het noorden van Israël. Deze brigades beschikken ieder over zo’n honderd tanks en zijn gehard door de oorlog met Hamas in Gaza. Herzi Halevi, de stafchef van de IDF, sprak tijdens een bezoek aan de zevende brigade van de IDF op woensdag openlijk met de soldaten over het aanstaande grondoffensief.

“Jullie horen de jets over je hoofd vliegen. We hebben de hele dag aanvallen uitgevoerd om de grond vrij te maken voor jullie mogelijke entree in Libanon en het vervolg van de ontmanteling van Hezbollah. Vandaag breidde Hezbollah het bereik van zijn raketvuur uit met de eerste aanval op Tel Aviv, en later vandaag zullen ze een sterke reactie krijgen – de zestig aanvallen op de inlichtingenfaciliteiten van Hezbollah. Bereid jezelf voor,” zei de stafchef van de IDF.

Hij vervolgde zijn openhartige betoog als volgt: “Het doel is zeer duidelijk: het veilig terugbrengen van de inwoners van het noorden. Om dat doel te bereiken, zijn we in het proces van het voorbereiden van een grondmanoeuvre, wat betekent dat jullie militaire laarzen het gebied van de vijand zullen binnentrekken. De dorpen die Hezbollah heeft veranderd in grote militaire buitenposten met ondergrondse infrastructuur, van waaruit raketten worden gelanceerd en Israëlische burgers worden aangevallen. Jullie entree in deze gebieden en jullie confrontatie met Hezbollah-leden zal hen laten zien wat het betekent om tegenover een zeer bekwame en door het slagveld door en door ervaren strijdmacht te staan,” vervolgde Halevi. “Jullie komen veel sterker en ervarener dan zij zijn. Jullie zullen ingaan om de vijand te vernietigen en op een beslissende manier hun infrastructuur vernietigen,” zei de stafchef van de IDF.

Internationale reacties en diplomatieke spanningen

De reactie in het buitenland op wat er gaande is in het conflict tussen Hezbollah en Israël kan worden omschreven als een herhaling van eerdere mislukte pogingen om op diplomatieke wijze een einde te maken aan de slepende oorlog. De vertegenwoordigers van Frankrijk en de Verenigde Staten bij de Verenigde Naties brachten op woensdagnacht valse rapporten naar buiten over een ophanden zijnde staakt-het-vuren in de oorlog tussen Israël en Hezbollah. Het zou gaan om een bestand van drie weken, aldus de VS en Frankrijk. Ook zou volgens de buitenlandse media premier Netanyahu de IDF opdracht hebben gegeven om zijn activiteiten in Libanon op een laag pitje te zetten tijdens zijn trip naar New York, waar de Israëlische leider een toespraak zal houden voor de Algemene Vergadering van de VN. Beide berichten bleken uit de duim gezogen, volgens het kantoor van Netanyahu dat in alle toonaarden ontkende dat er sprake zou zijn van een pauze in de gevechten met Hezbollah.

Zowel Frankrijk als de Verenigde Staten zijn tegen een grondoffensief in Libanon en willen dat Israël zich onthoudt van een uitbreiding van de oorlog tegen Hezbollah. In Israël bestaat er echter brede consensus dat, na bijna een jaar van onophoudelijke aanvallen op het noorden van Israël, Hezbollah hetzelfde lot moet ondergaan als Hamas in Gaza. Verder is er overeenstemming over het feit dat het nu de tijd is om Hezbollah nieuwe klappen toe te brengen na de voorbereidende aanvallen van de laatste twee weken. Zonder een grondoperatie van de IDF zal Israël niet in staat zijn om het nieuwe oorlogsdoel – het veilig terugbrengen van de 80.000 geëvacueerde burgers uit de grensstreek – te realiseren. Een jaar van luchtaanvallen heeft er niet voor gezorgd dat Hezbollah is gestopt met zijn dagelijkse raketaanvallen op Israël. Daarvoor moeten er soldaten op de grond in Libanon zijn, zelfs als dat betekent dat de IDF verliezen in zijn gelederen zal zien.

Dat Hezbollah in de problemen zit, bleek ook uit het dringende verzoek van zijn leider, Hassan Nasrallah, aan Iran om te interveniëren in het conflict met Israël. Iran staat echter niet te trappelen om een oorlog met Israël te beginnen, die kan ontaarden in een regionaal of zelfs mondiaal conflict. Iran staat op het punt een atoomwapen te ontwikkelen, en dit is het uiteindelijke doel van alle activiteiten van de Islamitische Republiek. De chaos in de regio dient als een dekmantel voor de voortgang van het nucleaire wapenprogramma van Iran, inclusief de oorlog met Israël. Interventie in het conflict tussen Israël en Hezbollah zou kunnen leiden tot een militaire confrontatie met de VS, en dat is het laatste wat het regime van Ayatollah Ali Khamenei wil. Dit is ook de reden waarom Iran heeft geprobeerd de verkiezingscampagne in de VS te manipuleren om Kamala Harris aan de macht te brengen en waarschijnlijk achter de pogingen zat om Donald Trump te vermoorden. De Republikeinse kandidaat voor het presidentschap zei op woensdag dat hij er zeker van is dat Iran achter de twee moordpogingen op hem zat.

Kritiek van Bennett

Ex-premier Naftali Bennett reageerde scherp op de plotselinge pogingen van buitenlandse machten om een staakt-het-vuren in Libanon te bewerkstelligen. Bennett, die binnenkort terugkeert naar de politiek, wees op het feit dat de wereldgemeenschap een jaar lang stil bleef toen Hezbollah zonder reden Israël begon te terroriseren. “Nu Israël eindelijk, en zelfs te laat, reageert en geleidelijk Hezbollah vernietigt, besluit de wereld dat het nu de tijd is voor een staakt-het-vuren. Dit is de definitie van brutaliteit,” schreef Bennett op zijn X-pagina.

De Israëlische politicus nam een time-out na zijn premierschap en heeft het afgelopen jaar zijn tijd besteed aan het bezoeken van families die direct werden getroffen door de oorlog en het voeren van gesprekken met burgers en soldaten. Bennett wilde aan het begin van de oorlog zelfs reserve dienstplicht doen, maar dit werd geweigerd omdat zijn veiligheid als ex-premier niet kon worden gewaarborgd. Het publiek in Israël heeft zijn activiteiten ook gezien en een meerderheid wil nu dat Bennett opnieuw premier wordt.

Mogelijke nieuwe eliminatie

Het laatste nieuws betreffende de oorlog met Hezbollah in Libanon is dat er waarschijnlijk een nieuwe eliminatie heeft plaatsgevonden in de wijk Dahiya in Beiroet. Nadere details ontbreken op dit moment, maar het zou gaan om de commandant van Hezbollah’s luchtmacht. De terreurorganisatie beschikt over een groot aantal onbemande vliegtuigen, die het ook zelf produceert. De IAF gaat ondertussen onverminderd door met zijn luchtaanvallen op Hezbollah en heeft tot nu toe al honderd luchtaanvallen uitgevoerd op Hezbollah-doelen in het zuiden en midden van Libanon.