De raketten werden afgevuurd door Ansar Allah (Houthi-militie) in Jemen en het Islamitische Verzet (IRI) in Irak, zo werd later duidelijk. Beide groeperingen worden door Iran gesponsord en zijn onlangs gaan samenwerken bij het uitvoeren van aanvallen op Israël. Het luchtalarm ging af in vrijwel heel centraal Israël, inclusief de luchthaven Ben Goerion, waar vluchten onmiddellijk werden gestaakt.

Eerder deze week voerde het Islamitische Verzet in Irak een droneaanval uit op Eilat, waarbij twee burgers lichtgewond raakten. Twee andere onbemande kamikazedrones werden neergehaald in de Arava-woestijn en bereikten hun doel in Eilat niet. De derde drone richtte echter aanzienlijke schade aan in de haven van de zuidelijkste stad van Israël.

Toenemende dreiging vanuit Irak en Jemen

Het Alma-onderzoeksinstituut publiceerde woensdag een rapport over de toenemende agressie van het IRI, dat in feite de al-Hashd al-Sha'abi-koepelorganisatie van voornamelijk door Iran gesteunde sjiitische milities omvat. Sinds september is er sprake van een escalatie in de aanvallen van IRI, die bijna allemaal zijn onderschept door de raketverdediging van de IDF. Volgens Alma heeft IRI de verantwoordelijkheid opgeëist voor 167 raket- en droneaanvallen op Israël sinds november 2023. De IDF rapporteerde echter 41 onderscheppingen van IRI-raketten en drones. Deze maand werden tot nu toe 18 IRI-aanvallen geregistreerd, en de IDF moest dertien keer in actie komen om ballistische raketten of kamikazedrones uit Irak neer te schieten.

Op woensdag werden twee IRI-aanvallen geregistreerd door Alma, en nu dus opnieuw een raketaanval. Een van de ballistische raketten vloog over de Klaagmuur in Jeruzalem, waar op dat moment honderden mensen de Slichot-gebeden reciteerden en in ontzetting omhoogkeken naar de overvliegende raket. Ondertussen dreigt Ansar Allah in Jemen met een uitbreiding van zijn aanvallen op Israël, door raketaanvallen op doelen in de Middellandse Zee. Dit betekent dat de militie de gasbooreilanden voor de kust van Israël wil aanvallen. Deze installaties worden echter goed beschermd door de Israëlische marine, die de maritieme versie van de Iron Dome heeft geïnstalleerd op fregatten die de gasvelden bewaken.

Het is duidelijk dat de toenemende aanvallen vanuit Irak en Jemen onderdeel zijn van de ‘ring van vuur’-strategie, bedacht door Qassem Soleimani, de geliquideerde commandant van de Quds-brigade van de Iraanse Islamitische Garde. Deze strategie wordt nu jaren later geïmplementeerd. De escalatie van aanvallen vanuit Jemen en Irak heeft ook te maken met de benarde situatie waarin Hezbollah verkeert, nu de IDF en IAF hun volledige potentieel lijken te ontplooien in de oorlog tegen deze Iraanse vazal.

Hezbollah-leiders geëlimineerd

De dreiging van een IDF-grondoperatie in Libanon is nu zeer reëel geworden, en Hezbollah lijkt door Israël steeds verder in het nauw te worden gedreven. Dit werd opnieuw duidelijk op donderdagmiddag toen de IAF Muhammad Qabisi, de commandant van Hezbollah's raket- en dronedivisie, elimineerde bij een precisieaanval op een appartement in de wijk Dahiya in Beiroet. Bij deze aanval door een IAF F-15 werden verder ook drie andere Hezbollah-leiders gedood. Een andere Hezbollah-terrorist, Fuad Shafiq Khazal, verantwoordelijk voor de raketdivisie van Hezbollah, werd in een andere IAF-aanval gedood.

Zoals verwacht reageerde Hezbollah met enkele barrages van raketten en zelfmoorddrones. De stad Safed werd opnieuw zwaar beschoten met honderd raketten op donderdagmiddag. Iron Dome kwam weer grootschalig in actie en schoot een aantal van de inkomende raketten uit de lucht. Ook het nabijgelegen dorp Rosh Pina werd beschoten, en een raket viel op een belangrijk kruispunt, maar richtte geen schade aan auto’s aan.

Op vrijdagochtend hervatte Hezbollah zijn raketaanvallen op verder weg gelegen doelen en nam de stad Tiberias en dorpen langs de kust van het Meer van Galilea (Kinneret) onder vuur. Deze barrage volgde op een massale raketaanval op Haifa en zijn voorsteden eerder op vrijdagochtend. Momenteel lijkt er een pauze te zijn in de aanvallen.

Israëlische tegenmaatregelen

De IDF is nu begonnen met een nieuwe tactische zet tegen Iran en Hezbollah en voorkomt via gerichte aanvallen iedere nieuwe wapenleverantie aan de Libanese terreurbeweging door Iran. Dit is nu een topprioriteit geworden voor de Israëlische luchtmacht, aldus Majoor-Generaal Tomer Bar tijdens een bezoek aan luchtmachtbasis Tel Nof. De IAF voerde op donderdag 220 luchtaanvallen uit op Hezbollah-doelen in Libanon. Ook werd een aan Iran gerelateerd doel in de buurt van de Syrische hoofdstad Damascus aangevallen door de IAF. Volgens lokale media kwamen daarbij vijf Syrische soldaten om het leven.

De IDF-operatie ‘Zomerkamp’ in Judea en Samaria gaat nog altijd door, met nieuwe invallen in het terreurbolwerk Jenin, dat bijna dagelijks ‘bezoek’ krijgt van IDF-eenheden. Eerder deze week ontdekten IDF-eenheden een tunnel onder deze vooruitgeschoven basis van Iran in Noord-Samaria. De tunnel was zes kilometer lang en liep in de richting van de stad Afula, die meer dan tien kilometer verwijderd is van Jenin. Bij een inval op woensdagnacht ontdekte de IDF een groot aantal wapens en bermbommen, en werden 22 van terrorisme verdachte Palestijnse Arabieren gearresteerd. De invallen in Jenin maken deel uit van een grotere IDF-operatie die tot doel heeft de opkomst van Hamas in het hartland van Israël te voorkomen. Sinds 7 oktober 2023 hebben IDF-troepen tot nu toe 5.250 Palestijnse Arabieren in heel Judea en Samaria gearresteerd. Deze terroristen worden vastgehouden in speciale faciliteiten, omdat er in de gewone gevangenissen geen plaats meer is. Onder de gearresteerde verdachten waren 2.050 leden van Hamas.