Een aantal F-16-gevechtsvliegtuigen van de Israëlische luchtmacht voerde een luchtaanval uit op het hoofdkwartier van Hezbollah in de wijk Dahiyah in Beiroet. De Israëlische gevechtsvliegtuigen verwoestten zes volledige gebouwen met Mark 84- of BLU-117-bunkerbusterbommen, die een explosieve lading van meer dan 900 kilo bevatten. De bommen verwoestten niet alleen de zes gebouwen, maar ook de bunkers daaronder, waar Hezbollah zijn hoofdkwartier had. In Israël ontstond meteen een discussie over de mogelijkheid dat Hassan Nasrallah, de leider van Hezbollah, het doelwit van de luchtaanval was. Wat vanaf het begin duidelijk was, is dat deze aanval zorgvuldig was voorbereid en dat de Israëlische luchtmacht handelde op aanwijzingen van de Israëlische inlichtingendiensten. In Libanon brak paniek uit na de aanval op Dahiyah, en vrijwel elke beschikbare ambulance werd naar Beiroet gestuurd om gewonden te vervoeren. Aanvankelijk werd in alle toonaarden ontkend dat Nasrallah bij de aanval was omgekomen, ook door het Iraanse regime.

Vandaag werd officieel bevestigd dat Nasrallah bij de aanval van de Israëlische luchtmacht is gedood, niet alleen door de Israëlische Defensiemacht (IDF), maar ook door Hezbollah. De raketaanvallen op Israël werden vervolgens uitgebreid, en ballistische raketten bereikten zelfs Palestijnse dorpen en steden in Samaria. Het zeer vijandige dorp Huwara, in de buurt van de stad Schechem (Nablus), werd ook getroffen door een ballistische raket die door Hezbollah klaarblijkelijk op Jeruzalem was gericht.

Nieuwe leider aangesteld

Hassan Nasrallah was 32 jaar lang de leider van Hezbollah en werd in Israël gezien als de grootste vijand van de Joodse staat. In Israël was er aanvankelijk vreugde en opluchting toen duidelijk werd dat Nasrallah was geëlimineerd, vergelijkbaar met de gevoelens die ontstonden na de dood van PLO-leider Yasser Arafat. Er werden zelfs spontaan feesten georganiseerd. De eliminatie van Nasrallah zal echter het probleem van Hezbollah’s aanwezigheid in Libanon niet oplossen en de doelstellingen van de oorlog niet veranderen. Net zoals Nasrallah de opvolger werd van een Hezbollah-leider die door Israël werd gedood, zal er nu een andere leider komen met dezelfde ideologie als de geëlimineerde leider van Hezbollah. Zijn naam is al bekend, en het is vrijwel zeker dat Hashem Safieddine, een neef van Nasrallah, de nieuwe leider van Hezbollah wordt. Safieddine is, net als Nasrallah, een afstammeling van de profeet Mohammed. Zijn voornaamste taak is nu de chaos binnen Hezbollah op te lossen na de zware klappen die de terreurorganisatie de afgelopen weken heeft gekregen. De nieuwe leider van Hezbollah heeft ruime ervaring in het leiden van afdelingen binnen de terreurorganisatie. Hij is lid van de Jihad Raad van Hezbollah, die de militaire operaties overziet. Safieddine werd in 2017 door de Verenigde Staten op de lijst van meest gezochte terroristen geplaatst. Hij heeft recentelijk zijn steun betuigd aan de Palestijnse nationale zaak en verklaard dat de raketten en wapens van Hezbollah dienen om deze zaak te steunen. De nieuwe Hezbollah-leider koestert niet alleen haat jegens Israël, maar ook jegens de VS. Hij noemde de voormalige Amerikaanse president Trump "mentaal gestoord en compleet gek". Het is duidelijk dat Hezbollah onder zijn leiderschap geen andere koers zal varen.

In feite is nu het volledige topkader van Hezbollah door Israël geëlimineerd. In Israël is er consensus over de noodzaak om Hezbollah geen tijd te geven om zich te hergroeperen en om spoedig het langverwachte grondoffensief in Libanon te beginnen. Ondertussen gaat de luchtmacht door met onophoudelijke aanvallen op Hezbollah-doelen en voerde ze ook op zaterdag weer liquidaties uit.

Reactie van Iran

In Iran maakt het regime van opperste leider Ayatollah Ali Khamenei zich zorgen over de oorlog met Israël. Khamenei is ondergedoken omdat hij vreest dat hij de volgende op Israël's eliminatielijst zal zijn. Iran werd ook rechtstreeks getroffen door de Israëlische aanval in Beiroet op vrijdagavond. Generaal Abbas Nilforushan van de Islamitische Revolutionaire Garde was aanwezig bij de vergadering die Nasrallah in zijn hoofdkwartier bijwoonde en werd eveneens gedood. De generaal was de commandant van de Iraanse Quds-brigade in Libanon. Khamenei temperde zijn retoriek tegen Israël echter niet en verklaarde dat het ‘verzetsfront’ nieuwe vernietigende klappen voor het ‘zionistische regime’ in petto had. Khamenei riep in Iran vijf dagen van rouw uit naar aanleiding van Nasrallah's dood en zei verder dat het "lichaam van het zionistische regime al in staat van ontbinding verkeert". De Iraanse leider verklaarde Nasrallah tot martelaar en zei dat zijn martelaarschap een "ongekend recht" was. "De zegeningen van zijn decennia van jihad zullen niet verloren gaan", zei Khamenei, eraan toevoegend dat het pad van Nasrallah zou worden voortgezet.

De eliminatie van Nasrallah werd mogelijk doordat de Hezbollah-leider veronderstelde dat Israël geen spectaculaire en dodelijke operaties zou uitvoeren terwijl premier Netanyahu in New York was. De speculaties over een mogelijk staakt-het-vuren dienden bovendien als lokmiddel om Nasrallah naar het hoofdkwartier in Beiroet te lokken. De Hezbollah-leider viel in de val die Israël voor hem had opgezet.

Update 1: Vanavond werd vanuit Libanon een ballistische raket afgevuurd op Jeruzalem. De raket werd uit de lucht geschoten door het Arrow 3-luchtverdedigingssysteem.

Update 2: Media rapporteren over een nieuwe aanval van de Israëlische luchtmacht (IAF) op Beiroet. Het zou gaan om de vernietiging van het huis van de nieuwe Hezbollah-leider, Hashem Safieddine.