Hezbollah's reactie op de liquidatie van Nasrallah

Hezbollah zelf heeft tot nu toe niet op de verwachte wijze gereageerd op de dood van zijn leider, die samen met zo’n twintig andere Hezbollah-commandanten en de commandant van de Iraanse Quds Brigade in Libanon werd geliquideerd in een bunker onder het hoofdkwartier van Hezbollah in de wijk Dahiyah in Beiroet.

In Israël werd rekening gehouden met een explosie van geweld door middel van het langeafstandsrakettenarsenaal van Hezbollah na de liquidatie van de Hezbollah-leider. Het bleef echter bij een aanval met een langeafstand ballistische raket op Jeruzalem en omgeving, die werd neergehaald met het Arrow 3-antiraketschild boven de Judeawoestijn.

Hezbollah probeerde ook het gasveld Karish aan te vallen met een onbemand kamikaze vliegtuig (UAV), maar ook in dit geval werd het toestel neergehaald door de Israëlische marine. Hezbollah breidde wel zijn rakettenoffensief tegen Israël uit tot gebieden buiten Galilea en viel opnieuw Tiberias en Haifa aan met middenlangeafstandsraketten.

Het Israëlische leger ging ondertussen door met zijn ongekende offensief tegen Hezbollah en viel opnieuw doelen in heel Libanon aan. Ook sloot Israël het luchtruim boven de internationale luchthaven van Libanon in de nabijheid van Beiroet om nieuwe Iraanse wapenleveranties aan Hezbollah via burgervliegtuigen onmogelijk te maken. Inmiddels zijn er al een paar keer vliegtuigen uit Iran gedwongen om rechtsomkeert te maken en terug te vliegen naar Iran.

Nasrallah en de andere Hezbollah-commandanten werden gedood door een ongekend zwaar bombardement op zes gebouwen. De IAF-vliegtuigen gebruikten zogenaamde ‘bunkerbuster’-bommen met in totaal maar liefst 8.000 kilo springstof om er zeker van te zijn dat de Hezbollah-leider zou worden gedood.

Betrokkenheid van Ansar Allah (Houthi's)

De Ansar Allah of Houthi-militie mengde zich op zaterdag ook opnieuw in het conflict en probeerde het vliegtuig van premier Benjamin Netanyahu, die voortijdig terugkeerde van zijn bezoek aan de VN in New York, te raken met een ballistische raket. Eerder vorige week had Ansar Allah al een ballistische raket afgevuurd op Tel Aviv, die eveneens uit de lucht werd geschoten met de Arrow 3.

Israël reageerde vervolgens op zondagmiddag met een grootscheepse aanval op vier doelen in Jemen, waaronder opnieuw de olieterminals en de havenstad Hodeida. De F-15- en F-16-bommenwerpers werden op hun reis van bijna tweeduizend kilometer naar Jemen bijgetankt in de lucht.

IDF-stafchef Herzi Halevi zei later dat de nieuwe IAF-aanval op Ansar Allah in Jemen ook bedoeld was als een waarschuwing voor Iran. Israël had het vermogen om doelen ver weg van de grenzen van de Joodse staat te raken, zei Halevi.

Volgens de Amerikaanse krant The Wall Street Journal is de IDF al begonnen met zijn grondoffensief tegen Hezbollah in Libanon. Israëlische soldaten zouden op beperkte schaal het grensgebied in Zuid-Libanon zijn binnengetrokken om de tunnels die Hezbollah daar heeft aangelegd te onderzoeken.

Naim Qassem, de plaatsvervangende leider van Hezbollah, gaf op maandagmiddag een toespraak via al-Manar tv waarin hij Israël waarschuwde tegen een grondoffensief in Libanon. Nasrallah had een paar verrassingen voor de IDF voorbereid, zei Qassem, en verzekerde zijn publiek dat Hezbollah het pad van zijn geliquideerde leider zou vervolgen zonder ook maar een moment in te geven aan de vijand. Hij benadrukte dat de strijd tegen Israël lang zou gaan duren en dat het volk van Libanon zich daarop moest voorbereiden.

Veranderingen in de Amerikaanse houding

Volgens de laatste berichten zijn er al ruim een miljoen vluchtelingen die het zuiden en centrum van Libanon zijn ontvlucht. Duizenden zijn naar Syrië en Cyprus gevlucht en proberen daar onderdak te krijgen. De Amerikaanse regering van president Joe Biden houdt er rekening mee dat Iran zelf een tweede directe aanval op Israël zal uitvoeren. De Amerikaanse troepen in Irak en Syrië zijn al in de hoogste staat van paraatheid, mede vanwege een golf van aanvallen op hun bases door Iraakse en Syrische milities die door Iran worden gesponsord.

Biden moest zijn positie over de oorlog tussen Israël en Hezbollah 180 graden bijstellen nadat hij vorige week samen met de Franse president Emmanuel Macron de fabel de wereld in hielp dat er een staakt-het-vuren van drie weken zou komen tussen Israël en Hezbollah. In feite werd dit bekendgemaakt om Netanyahu onder druk te zetten tijdens zijn bezoek aan de VN. Naar nu is gebleken had de Israëlische leider al voor zijn bezoek aan de VS opdracht gegeven om de operatie tegen Nasrallah uit te voeren.

Netanyahu's toespraak

Tijdens zijn vrij lange toespraak voor de UNGA repte Netanyahu dan ook met geen woord over een bestand met Hezbollah, maar gaf daarentegen aan dat Israël de strijd tegen de Libanese vazal van Iran zou voortzetten tot er een overwinning is op de terreurorganisatie. Witte Huis-woordvoerder John Kirby gelooft echter nog steeds in een diplomatieke oplossing voor het conflict met Hezbollah en dat een totale oorlog, dus inclusief een IDF-grondoperatie in Libanon, tot een regionale oorlog zou leiden waarin Iran een voorname rol zou spelen.

Premier Netanyahu nam op maandag de ongebruikelijke stap om het volk van Iran direct toe te spreken. Tijdens zijn videotoespraak riep hij het Iraanse volk op om zijn “dromen en hoop niet op te geven” en zei dat het moment waarop het volk van Iran weer vrij zal zijn dichterbij is dan iedereen denkt. “Daarna zullen de twee antieke naties, het volk van Israël en het Perzische volk eindelijk in vrede kunnen leven,” zei de Israëlische leider, terwijl hij eraan toevoegde dat er geen enkele plek in het Midden-Oosten is die Israël niet kan bereiken.