Palestinian Media Watch heeft een lijst gepubliceerd van alle 734 terroristen die vrijgelaten zullen worden uit Israëlische gevangenissen in de eerste fase van de gijzelaarsdeal met Hamas, samen met hun “salarissen”: het geld wat elke terrorist ontving van het zogenaamde Martelarenfonds van de Palestijnse Autoriteit tijdens hun gevangenschap.In totaal ontvingen de terroristen $141.837.087, oftewel meer dan een half miljard sjekel. Van hen ontvingen 316 terroristen, bijna de helft van de groep, meer dan een miljoen sjekel. Palestinian Media Watch ontwikkelde een model om deze cijfers te berekenen, waarbij alle relevante criteria van de PA werden ingevoerd, zoals vorm van de misdaad, burgerlijke staat, aantal kinderen, enzovoort.

Zo kan de omvang van hun toelages bepaald worden. “Het is een enorme drijfveer voor terrorisme,” zegt Itamar Marcus, oprichter en directeur van Palestinian Media Watch, tegen JNS. Ten eerste geeft het het signaal af aan Palestijnen dat deze terroristen niet op eigen initiatief werkten, maar in naam van de Palestijnse Autoriteit. Ten tweede geeft de rijkdom de terroristen een eervolle positie in de Palestijnse samenleving. “Palestijnse terroristen zijn de meest geëerde mensen daar,” aldus Marcus.“Wanneer ze worden voorgesteld, zelfs jaren na hun vrijlating uit de gevangenis, worden ze ‘Asra’ genoemd [‘Gevangene’]. Dat is dan hun titel. Voor de PA zijn het legitieme strijders, zelfs als ze vrouwen en kinderen hebben vermoord,” aldus Marcus. “In een andere samenleving zou iemand die de gevangenis in gaat voor moord zich schamen. Bij de Palestijnse Autoriteit lopen ze rond met een kroon op hun hoofd,” zegt hij.

Het voortdurende “pay-for-slay”-programma van de PA laat zien dat eerdere pogingen van Israël om dit in te perken niet hebben gewerkt. In juli 2018 nam Israël, dat belasting- en invoerheffingen int namens de PA, een wet aan die het bedrag dat de PA aan terroristen uitbetaald inhoudt van de belastingen. De wet was bedoeld om een einde te maken aan het programma.

De PA verklaarde echter dat de betalingen zouden doorgaan. President Mahmoud Abbas zei in oktober 2019: “De martelaren en hun families zijn heilig, net als de gewonden en de gevangenen. We moeten hen allemaal betalen. Als we nog maar één cent over hebben, is die voor hen en niet voor de levenden.” Abbas hield zich aan zijn belofte. Marcus vertelde aan JNS dat de PA haar eigen werknemers niet hun volledige salaris heeft betaald: "Op een gegeven moment sloegen ze een hele maand over, wat nooit is gecompenseerd”.

Zo zorgden ze ervoor dat gevangengenomen terroristen volledig werden betaald. “Wat natuurlijk schandalig is, is dat het salaris van iemand die thuis woont verlaagd wordt tot 70%, terwijl hij werkt, vijf of zes kinderen heeft en het geld hard nodig heeft. Maar de gevangene, voor wie voedsel en alles door Israël wordt verzorgd, krijgt 100%. Dat zegt iets over hun waarden,” aldus Marcus.

Als reactie hierop probeerde Palestinian Media Watch in 2020 samen met het IDF een wijziging door te voeren waardoor grote delen van de Israëlische anti-terrorismewet ook van toepassing werden op Judea en Samaria. Daardoor werd het uitbetalen van het Palestijnse terreurloon door banken strafbaar. Dit had wel wat effect. De PA belandde in een crisis toen duidelijk werd dat de banken zich aan de internationale anti-terrorismewetten moesten gaan houden. “Volgens officiële verklaringen die we hebben ontvangen, werden 33.000 bankrekeningen gesloten,” stelt Marcus.

Als tijdelijke oplossing betaalde de PA de families van de terroristen via het postkantoor. De families van gevangenen klaagden daarbij over de vernedering van het in de rij moeten staan om hun geld te ontvangen, zo viel Marcus op. Vervolgens opende de PA een speciale bank die uitsluitend was bedoeld om de fondsen van de PA te ontvangen.

Marcus: “Het enige wat deze bank doet, is salarissen van terroristen uitbetalen.”De suggestie van Marcus is om iedereen binnen de PA die betrokken is bij het “pay-for-slay”-programma te arresteren, zelfs als dat betekent dat het volledige personeel van het Ministerie van Gevangenzaken en Zaken van Voormalige Gevangenen van de PA wordt gearresteerd. “Ze zouden allemaal gearresteerd, opgesloten en aangeklaagd moeten worden. Dat zou het programma heel snel stoppen.”