Officieel was het doel van de ontmoeting tussen Trump en Netanyahu om te praten over de invoerheffing van 19 procent op Israëlische producten. Toch werd al snel duidelijk dat Iran het echte hoofdonderwerp was. Dit, vanwege de ongekende Amerikaanse militaire opbouw in het Midden-Oosten en samenwerking tussen Israël en de VS bij de voorbereidingen op een grootschalige aanval op de Islamitische Republiek en zijn nucleaire wapenprogramma.

Iran ontkent dat er directe gesprekken komen met de VS. Wel maakte Teheran bekend dat Abbas Aragchi, onderminister van Buitenlandse Zaken, het Iraanse onderhandelingsteam zal leiden. Aragchi maakte op dinsdagavond bekend dat de besprekingen in Oman slechts indirecte gesprekken op hoog niveau zouden worden.

De Amerikaanse delegatie zal worden geleid door Steve Witkoff, Trumps gezant voor het Midden-Oosten die bekend staat om zijn talent voor het voeren van moeilijke onderhandelingen. Eerder was Witkoff de onderhandelaar van Amerikaanse zijde bij de besprekingen over een nieuw bestand in Gaza en de vrijlating van gijzelaars.

Oproep tot liquidatie

Ondertussen blijven de Iraniërs harde uitspraken doen over Trump. De krant Kayhan riep opnieuw op tot zijn liquidatie. In een artikel stond: “Hij is de weg kwijt. Op elk moment kunnen kogels door zijn lege schedel worden gejaagd, als vergelding voor het bloed van martelaar Soleimani. en hij (Trump) zal de drinkbeker van een vervloekte dood drinken”.

Trump was de president die de liquidatie van Qassem Soleimani, de commandant van de Quds Brigade van de Islamitische Revolutionaire Garde, goedkeurde in januari 2000. Volgens de Amerikaanse regering was Soleimani verantwoordelijk voor de dood van 600 Amerikaanse militairen Kayhan staat bekend als spreekbuis van ayatollah Ali Khamenei. Het is ondenkbaar dat de krant zonder toestemming van de leider zo’n artikel plaatst.

Admiraal Alireza Tangsiri, hoofd van de Iraanse marine, zei vorige week dat zijn troepen “de botten van de zionisten zouden verpletteren.” Hij riep zijn manschappen op “om de zee tot een hel te maken voor de Zionisten” en herhaalde dat Israël van de kaart zou worden geveegd.

Israël reageerde sceptisch op Trumps mededeling over de gesprekken. Daar denkt men dat Iran vooral tijd probeert te winnen. Wat vrijwel zeker een rol speelt is de dreiging van een gecombineerde Israëlische Amerikaanse aanval op de nucleaire installaties van Iran. Ondanks groteske verklaringen dat Iran klaar is voor een dergelijke aanval is het duidelijk dat de gebundelde Amerikaans Israëlische militaire kracht geen partij is voor de IRG en het Iraanse leger.

De enige officiële reactie van Iran op Trumps aankondiging kwam uit Teheran. Daar zei men dat het ging om een psychologische actie. Volgens Iran wil Trump zo de binnenlandse en internationale opinie beïnvloeden.

Het belang van de onderhandelingen

Trump waarschuwde Iran opnieuw. Hij zei dat een mislukking van de onderhandelingen grote gevolgen zal hebben voor Iran. “Het zou een slechte dag zijn voor Iran,” aldus Trump. Eerder dreigde hij al met zware bombardementen als Iran niet meewerkt.

De VS willen voorkomen dat Iran de gesprekken gebruikt om tijd te rekken. Morgan Ortagus, assistente van Witkoff, zei in een interview met Al-Arabiya dat Washington niet dezelfde fout zal maken als onder president Biden met de indirecte besprekingen met Iran. “Dat zal niet gebeuren. De besprekingen moeten snel tot resultaten leiden en gericht zijn op het ontmantelen van Iran’s nucleaire wapenprogramma”, zei Ortagus.

In Iran zei woordvoerder Fatameh Mohajerani dat de gesprekken zaterdag in Oman indirect zullen zijn. Ze dienen om de nationale belangen van Iran te beschermen. Aragchi noemde de gesprekken “een kans en een test voor de VS.”

Israël stelde intussen eigen eisen aan de onderhandelingen. Premier Netanyahu zei dat het voorbeeld van Libië uit 2013 gevolgd moet worden. Toen gaf Libië zijn kernwapenprogramma op. “Ze gaan hun nucleaire installaties binnen en blazen die op, ontmantelen alle andere apparatuur onder de supervisie van de Amerikanen en worden daarbij geholpen door de VS."

Netanyahu benadrukte dat Iran geen tijd mag winnen via onderhandelingen. “Als dat gebeurt, blijft alleen de militaire optie over,” zei hij. “We hebben dit uitgebreid besproken.”

Kort ander nieuws over de oorlog

Vanwege de harde lijn die de Amerikanen nu voeren in het Midden-Oosten hebben de commandanten van door Iran gesponsorde milities in Irak aangekondigd dat zij in principe bereid zijn om te ontwapenen.  Op deze wijze hopen deze milities een confrontatie met de nu massaal aanwezige Amerikaanse strijdmacht te voorkomen.

Iran heeft echter andere plannen en bracht vorige week lange afstandsballistische raketten over naar de milities in Irak. Het is duidelijk dat Iran hier ook een dubbelspel speelt.

Hetzelfde gebeurt nu met Hezbollah in Libanon. Aan de ene kant indiceert de Iraanse vazal dat het bereid is om zich te ontwapenen indien Israël zich terugtrekt uit Zuid-Libanon ( let op, niet andersom) en aan de andere kant hebben Iran en Hezbollah een nieuwe wapentransportlijn geopende via de zee naar de haven van Beiroet.

Tweede THAAD-systeem naar Israël

De VS stuurden een tweede THAAD-luchtafweersysteem naar Israël. Dit systeem kan raketten in de ruimte uitschakelen, ook hypersone raketten. Elke onderschepping kost tussen de één en twee miljoen dollar.

Emigratie uit Gaza en afrekening met ‘land voor vrede’

Tijdens hun ontmoeting spraken Trump en Netanyahu ook over de gijzelaars in Gaza. Trump zei dat vrijgelaten gijzelaars vertelden dat Hamas geen enkele menselijkheid toonde. Hij herhaalde zijn oproep om Gaza te ontruimen.

Er lijkt een emigratiestroom op gang te komen. Israëlische media melden dat er al twintig vluchten met emigranten uit Gaza zijn vertrokken vanaf de luchthaven Ramon bij Eilat.

De Israëlische geheime dienst Mossad kreeg de opdracht om landen te vinden die deze mensen willen opnemen.

Trump sprak zich opnieuw uit tegen het beleid van ‘land voor vrede’. Trump zei dat deze politiek catastrofaal was geweest voor Israël. Hij zei nooit begrepen te hebben waarom Israël zich in 2005 terugtrok uit Gaza. Volgens hem was dat een grote fout.

Nieuw voorstel voor bestand in Gaza

Egypte en Hamas werken aan een nieuw voorstel voor een bestand. Hamas wil een wapenstilstand van vijftig dagen in ruil voor de vrijlating van zestien gijzelaars. Acht zijn levend, acht overleden. De vrijlating van de levenden zou over een week verspreid plaatsvinden. Zo wil Hamas voorkomen dat Israël het bestand direct verbreekt.

De kans dat Israël akkoord gaat is klein. De regering in Jezuzalem wil vasthouden aan de richtlijnen van Steve Witkoff voor een regeling waarbij het grootste deel van de nog levende gijzelaars aan het begin van een nieuw bestand wordt vrijgelaten.

Aanvallen door Ansar Allah

De Houthi’s in Jemen, ook wel Ansar Allah genoemd blijft doorgaan met het bestoken van Israël met ballistische raketten en onbemande kamikazedrones. De afgelopen week werd er tien keer geprobeerd om het centrum van Israël te raken met deze wapens. In bijna alle gevallen werden de drones en raketten uit de lucht geschoten voordat zij Israël bereikten door de Amerikaanse marine of door Israëlische luchtafweer.  De Amerikaanse luchtmacht voerde zijn aanvallen op de door Iran gesponsorde militie verder op en bombardeert nu aan de lopende band bases en andere militaire infrastructuur in Jemen.

Trump heeft gezegd dat hij desnoods de aanvallen nog verder zal opvoeren totdat de Houthi’s de aanvallen “op schepen” staken.