Mogelijke aanval op Iran

Deze voorbereidingen versnelden nadat het regime in Teheran bleef weigeren directe onderhandelingen te voeren met de VS over hun nucleaire programma. Ook wil Iran niet stoppen met pogingen om via zijn vazallen invloed te krijgen in het Midden-Oosten.

Intussen dreigt Iran openlijk met de productie van een kernwapen als de VS, al dan niet samen met Israël, de nucleaire faciliteiten bombarderen. Ari Larijani, een belangrijke adviseur van ayatollah Khamenei, waarschuwde dat Iran in dat geval de fatwa (juridisch advies) van Khamenei – die de productie van kernwapens zou hebben verboden - zou negeren. Hij benadrukte dat Iran volledig is voorbereid en tegenmaatregelen zal nemen.

Khamenei zelf dreigde eveneens tijdens een toespraak bij het Eid al-Fitr-feest. Hij zei dat Israël en de VS “een zware klap” te wachten staat als ze hun dreigementen om Iraanse nucleaire installaties aan te vallen uitvoeren. Volgens bronnen zou die klap bestaan uit de inzet van honderd supersonische langeafstandsraketten die Iran al klaar zou hebben staan.

Iraanse media meldden dat binnenkort een grootschalige aanval zou beginnen, van een omvang die niet meer is gezien sinds de Tweede Wereldoorlog. Het is onduidelijk waar deze berichtgeving op gebaseerd is.

Opbouw Amerikaanse troepen

Het Amerikaanse leger zet de militaire opbouw rond Iran in hoog tempo voort. In de afgelopen dagen arriveerden 25 zware transportvliegtuigen op Amerikaanse bases in de Golfregio. Het ging om de C-5 Galaxy en de C-17 Globemaster, die onder andere het Patriot-antiraketschild en het geavanceerde THAAD-luchtverdedigingssysteem overbrachten naar de Golfregio en naar Diego Garcia, een basis in de Indische oceaan.

Op Diego Garcia zijn inmiddels ook B-1 stealth-bommenwerpers gestationeerd die kernwapens kunnen vervoeren, evenals B-52-bommenwerpers.

In maart brachten in totaal honderd vrachtvliegtuigen militaire uitrusting naar bases rond de Perzische Golf. Trump heeft herhaald dat hij, anders dan zijn voorgangers, niet zal aarzelen Iran aan te vallen. Zijn uitspraken zorgen voor onrust in Arabische Golfstaten, die zich haasten om Iran duidelijk te maken dat ze buiten een mogelijk conflict willen blijven.

Een Amerikaanse functionaris verklaarde donderdag dat er voorafgaand aan een eventuele aanval 40.000 militairen zullen worden ingezet. Ook worden extra F-15, F-16 en F-35 gevechtsvliegtuigen naar de regio gestuurd.

Samenwerking met Israël

Woensdag bracht Michael Kurilla, commandant van CENTCOM, de geallieerde strijdmacht in het Midden-Oosten, een bezoek aan Israël. Hij voerde urenlange gesprekken met zijn Israëlische collega’s achter gesloten deuren. Zijn bezoek wordt gezien als een duidelijk signaal dat een grote militaire operatie aanstaande is. Kurilla bezoekt Israël meestal voorafgaand aan belangrijke militaire acties, zoals eerder bij de operaties van het Israëlische leger in Libanon en de tweede Israëlische luchtaanval op Iran in oktober vorig jaar.

Zijn aanwezigheid wijst er waarschijnlijk op dat de Israëlische luchtmacht zal deelnemen aan de geplande aanvallen op Iraanse nucleaire installaties. Voor Israël lijkt het moment van de waarheid te zijn aangebroken.

Voormalig premier Naftali Bennett pleitte er destijds al voor om “de kop van de octopus” af te hakken, oftewel: de leider van de zogenaamde verzetsas tegen Israël uitschakelen. Zowel Bennett als de huidige premier Benjamin Netanyahu hebben herhaaldelijk aangedrongen op een internationale aanval op de Iraanse nucleaire faciliteiten, waarvan sommige diep ondergronds liggen (zoals Fordow en Natanz op 50 meter diepte).

Tegelijkertijd voeren de Amerikaanse marine en luchtmacht dagelijks bombardementen uit op Houthi-doelen in Jemen. De aanvallen zijn de afgelopen dagen opgevoerd. Woensdag werden 36 doelen geraakt in door Houthi’s gecontroleerd gebied. Volgens waarnemers zijn deze operaties mogelijk bedoeld als oefening of generale repetitie voor de verwachte aanval op Iran.

Aanvallen op Syrië

In de nacht van woensdag op donderdag voerde de Israëlische luchtmacht gerichte aanvallen uit op militaire vliegvelden en andere voormalige installaties van het Syrische leger. Tegelijkertijd breidde het Israëlische leger haar grondoperaties in Zuid-Syrië uit. Tijdens vuurgevechten in de regio vielen tien doden aan Syrische zijde.

Volgens mediaberichten ging het om leden van Hayat Tahrir al-Sham (HTS), de terreurgroep die inmiddels delen van Syrië controleert. Leider Ahmed al-Shara ambieert een aanval op de Golanhoogvlakte en probeert zijn ‘leger’ in de buurt van de Israëlische grens te vestigen.

De Israëlische luchtmacht voerde in totaal twintig precisieaanvallen uit op strategische doelen in Syrië. Deze bombardementen waren ook bedoeld als waarschuwing aan Turkije, dat van plan is militaire bases vlak bij Israël te bouwen en bestaande vliegvelden te gebruiken. Zo werden de startbanen en controletorens van de luchtmachtbases in Palmyra (Tadmor) en Hama volledig vernietigd. Na de aanval werd de vlucht van tientallen Turkse militaire voertuigen waargenomen.

Donderdagochtend waarschuwde de Israëlische minister van Defensie, Yisrael Katz, HTS om geen vijandige buitenlandse troepen toe te laten in Syrië. “Als jullie Israëls veiligheid bedreigen, zullen jullie een hoge prijs betalen,” zei hij. Katz benadrukte dat de aanvallen van de Israëlische luchtmacht een duidelijke waarschuwing voor de toekomst zijn. Tijdens een strategische briefing met de top van het Israëlische leger lichtte hij het beleid toe, dat gericht is op het weren van nieuwe buitenlandse troepen en een directe confrontatie met het Turkse leger moet voorkomen.

De Druzen in Zuid-Syrië gaven aan zich niet aan te sluiten bij het nieuwe leger dat al-Shara wil vormen. Reden is het bloedbad dat HTS-strijders vorige maand aanrichtten onder de Alawitische minderheid in Latakia, waarbij ongeveer duizend mensen werden vermoord. Ook de Koerden in Oost-Syrië weigeren vooralsnog akkoord te gaan met integratie van hun YPG-militie en de Syrian Democratic Forces in al-Shara’s nieuwe leger.

Ander kort nieuws

De opmars van het Israëlische leger in Gaza vordert gestaag. Binnen twee weken wil men een kwart van het gebied innemen, waaronder Noord-Gaza en de Philadelphi-corridor aan de grens met Egypte. Het leger nam inmiddels ook de Morag-corridor in, die Rafah scheidt van de rest van Gaza. Eerder werd de Netzarim-corridor al aangelegd.

Hamas vuurt nog sporadisch raketten af op Zuid-Israël; woensdag werd onder andere Sderot geraakt. Het Israëlische leger voert de druk op om Hamas te verzwakken en de vrijlating van gijzelaars af te dwingen. Hamas houdt nog 56 gijzelaars vast, van wie er zeker 30 vermoord zijn.

In Beiroet werd dinsdagavond de Hezbollah-commandant Ali Mahmoud Badir gedood bij een Israëlische luchtaanval. Hij was verantwoordelijk voor de Palestijnse portefeuille binnen Hezbollah en had ook banden met de Iraanse Revolutionaire Garde. Hij werd met een precisieaanval op zijn appartement uitgeschakeld.

Tijdens de ramadan wist het Israëlische leger het aantal terreuraanslagen in Judea en Samaria drastisch terug te dringen. In vergelijking met 2024 daalde het aantal van 27 naar 3 grote aanslagen. Deze daling komt door de permanente aanwezigheid van het leger in steden als Jenin en Tulkarm, wat leidde tot de vlucht van veel terroristen. Tijdens ramadan werden 401 gezochte personen gearresteerd.