Een woordvoerder van de universiteit verklaarde tegenover JNS dat de demonstranten die zichzelf aan de poort bij St. Paul’s Chapel hadden vastgeketend, zijn verwijderd wegens het overtreden van de universiteitsregels.

"De betrokkenen voldeden aan het verzoek om zich te identificeren, maar weigerden het terrein te verlaten," aldus de woordvoerder. "De kettingen zijn verwijderd door de veiligheidsdienst van Columbia en de betrokkenen zijn van de campus begeleid." (Als onderdeel van een recente overeenkomst met de regering-Trump heeft Columbia verklaard dat demonstranten op verzoek van veiligheidsmedewerkers hun gezicht moeten laten zien of zich op andere wijze moeten identificeren.)

“Wij zullen het vastgelegde proces volgen”

"Wij zullen het proces volgen dat is vastgelegd in de gedragsregels van de universiteit voor het handhaven van overtredingen," verklaarde de woordvoerder. "Onze focus ligt op het behouden van onze kerntaak: onderwijs geven, kennis creëren en verspreiden, en tegelijkertijd zorgen voor een veilige campus voor onze gemeenschap."

De politie van New York verklaarde aan JNS dat er geen arrestaties zijn verricht.

Demonstratie georganiseerd door anti-Israël-groep

De protestactie werd georganiseerd door de Columbia-afdeling van Jewish Voice for Peace, een anti-Israëlische groepering die beweert dat het universiteitsbestuur zou hebben samengewerkt met de Amerikaanse immigratiedienst ICE om Khalil, een recent afgestudeerde van Columbia en leider van eerdere anti-Israël-protesten, te laten oppakken, zo blijkt uit berichten op sociale media.

De universiteit stelde woensdag dat "geen enkel lid van het universiteitsbestuur of de raad van toezicht ooit heeft verzocht om de aanwezigheid van immigratieambtenaren op of nabij de campus."

"In overeenstemming met ons langlopende beleid, en zoals gebruikelijk in steden en instellingen door het hele land, moet wetshandhaving beschikken over een gerechtelijk bevel om toegang te krijgen tot niet-openbare universiteitsruimten, waaronder universiteitsgebouwen," aldus de universiteit.

‘Controle terugnemen over de campus’

Na het verwijderen van studenten bij de poort van St. Paul’s in de middag, vond later op de avond een tweede protest plaats bij een andere ingang, aldus de woordvoerder.

"Gisteravond ketenden meerdere personen zich vast aan het hek bij Earl Hall. Zij kregen te horen dat het terrein door de universiteit was gesloten en dat zij disciplinaire maatregelen riskeren als zij zich niet verwijderen," aldus de universiteit.

Er bleven drie personen achter, van wie er twee gehoor gaven aan het verzoek om zich te identificeren. Alle drie werden op de hoogte gebracht van de overtreding van de regels en kregen te horen dat zij van de campus zouden worden begeleid als zij zich niet verwijderden. "Na herhaalde waarschuwingen zijn de kettingen verwijderd door de veiligheidsdienst en zijn de personen van de campus begeleid."

De universiteit onderzoekt de overtredingen en "zal het proces volgen dat is vastgelegd in de gedragsregels van de universiteit."

"Onze focus ligt op het behouden van onze kerntaak: onderwijs geven, kennis creëren en verspreiden, en tegelijkertijd zorgen voor een veilige campus voor onze gemeenschap."

Juridische druk op de universiteit

Carly Gammill, directeur juridisch beleid bij StandWithUs, verklaarde tegenover JNS dat de erkenning van de universiteit dat studenten regels hebben overtreden, erop wijst dat Columbia stappen onderneemt om hervormingen door te voeren waartoe het zich eerder heeft verplicht. (StandWithUs heeft op 21 februari een rechtszaak aangespannen tegen Columbia en Barnard College namens Joodse en Israëlische studenten.)

"Maandenlang liet Columbia University toe dat studenten en activisten zich bezighielden met flagrante overtredingen van wet- en regelgeving, wat leidde tot een onveilige omgeving voor Joodse studenten," aldus Gammill.

"Rechtszaken zoals die van ons, samen met handhaving door de overheid en een constante stroom negatieve publiciteit, lijken er eindelijk toe te hebben geleid dat Columbia begint om de controle over de campus terug te nemen," zei ze.

De recente protesten tonen volgens haar aan dat de verstoringen blijven voortduren en dat eerdere problemen onvoldoende zijn aangepakt.

"Toegangen tot en uitgangen van de campus blokkeren belemmert uiteraard de toegang voor studenten tot de campus, en dit soort acties vonden ook plaats tijdens het tentenkamp in het voorjaar van vorig jaar op Columbia," zei ze.

"Als de universiteit destijds haar gedragsregels had gehandhaafd bij dit soort gedrag, dat een negatieve invloed had op Joodse studenten, dan zaten we nu misschien niet in een situatie waarin studenten zich nog steeds gesterkt voelen om hetzelfde gedrag te herhalen," aldus Gammill.