2024 was een van de zwaarste jaren in Israëls geschiedenis. Maar zelfs in perioden van wanhoop en lijden er is vreugde en hoop te vinden.

1. Israël – een natie van vrijwilligers

Tijdens de eerste twee weken van de 2023 oktoberoorlog ontstonden meer dan 1.000 burgerinitiatieven. En tot op heden staan Israëli's van alle rangen en standen klaar om troost, hulp en waarachtige steun te bieden. Volgens een statistisch onderzoek van de Hebreeuwse universiteit deed 48,6% van de Israëlische bevolking aan vrijwilligerswerk.

Of je nu een boer was die de oogst niet op tijd binnen kon krijgen, de vrouw van een reservist die worstelde om het gezin te onderhouden, of een bedrijf uit het noorden of zuiden dat in de problemen zat, honderdduizenden Israëli's stropen de mouwen op om te helpen. Israëls landbouwindustrie, die nog steeds zwaar te lijden heeft onder de Hamas-Hezbollah aanvallen, werd, en wordt nog steeds door vrijwilligers geholpen het land van voedsel te voorzien.

2. SmartAID's internationale crisissituatie steun

Hoewel veel hulpprojecten zich op Israël richtten, bleven lokale internationale humanitaire hulporganisaties getraind personeel sturen om te helpen in allerlei crisissituaties. Eén daarvan is SmartAid, die hulp stuurde naar het door aardbevingen getroffen Japan en Taiwan. Ook hielpen zij orkaan getroffen gebieden in Florida en North Carolina met zonne-energie en communicatiesystemen. Papoea-Nieuw-Guinea kreeg hulp na een dodelijke aardverschuiving. Om maar een paar dingen te noemen.

3. Opbouw in het zuiden

Heel langzaam is het zuiden aan de wederopbouw begonnen. Verwoeste gebouwen werden met bulldozers neergehaald en herbouwd, en vrijwilligers hielpen met schoonmaken en opruimen. Druppelsgewijs keerden de bewoners weer en terug en gingen bedrijven weer open. Men hoopt het nog beter te maken dan het al was.

4. Ook het noorden ontwaakt

Ondanks het feit dat een groot deel van de noordelijke grens nog een gesloten militair gebied is, hergroeperen de gemeenschappen zich, draaien de boerderijen weer normaal, en bedrijven gaan weer open. Hetzij aarzelend, vanwege het nog precaire staakt-het-vuren, is men ook daar aan de wederopbouw begonnen.

5. Israëls buitengewone luchtverdediging

G-dzijdank voor de luchtafweer. Er waren ongelukken, missers en droneaanvallen tegenhouden bleek moeilijker dan verwacht, maar de Israëlische luchtverdedigingssystemen hebben zich de afgelopen 15 maanden meer dan bewezen. Zonder hen zouden we mogelijk niet kunnen overleven.

6. Israëls nieuwe luchtvaartmaatschappij

Air Haifa, de eerste nieuwe luchtvaartmaatschappij in Israël in 35 jaar, richt zich op het noorden van Israël. Haar eerste bestemming was Cyprus, maar vanaf 2 januari is er een nieuwe route tussen Haifa en Athene met vijf vluchten per week.

7. Een medailles record

Het afgelopen jaar nam Israël zeven Olympische medailles mee naar huis, en won 10 medailles op de Paralympics. Tijdens zijn training bood zilverenmedaillewinnaar Inbar Lanir aan om te koken en te zorgen voor de kinderen van een buurvrouw wiens man reservist was; zilverenmedaillewinnaar Artem Dolgopyat keerde na de Olympische Spelen terug om 7 oktober slachtoffers te helpen. Hij verkocht zijn medaille ten bate van zuidelijke steden.

8. Eden Golan vijfde bij Eurovisie

Voorafgaande aan het songfestival was het anti-Israël sentiment virulent, was er sprake van een boycot en werd de originele versie van het lied verworpen omdat men het te politiek vond. Vanwege de veiligheid moest Eden tijdens de competitie van de beveiliging in haar hotel blijven. Op het podium werd ze door het publiek uitgejoeld. Israël vierde feest toen zo ondanks alles de vijfde plaats behaalde. Na afloop eerde een Libanese zangeres, geschokt door de reactie van het publiek, haar met een Arabische versie van het lied.

9. Israëlische onderzoekers gaan 'gewoon' door

Ondanks zowel interne als externe moeilijkheden, met een vijandige wereldacademie die het land soms boycotte, bleven Israëlische onderzoekers belangrijke ontdekkingen doen die de komende jaren waarschijnlijk een grote impact zullen hebben op de kwaliteit van ons leven. Er waren doorbraken op het gebied van Parkinson en Alzheimer, een nieuw vaccin tegen Covid, en nog veel meer. Men schat het aantal actieve Israëlische life-science bedrijven op ongeveer 1.800, gespecialiseerd in biotechnologie (24%), digitale gezondheid (30%), medische apparatuur (36%) en farmaceutica (10%).

10. Internationale erkenning voor tientallen Israëlische wetenschappers

Er waren tientallen academische erkenningen. Een van de prijsuitreikingen vond plaats in de Katholieke Universiteit Leuven, waar studenten en professoren oproepen tot een volledige academische boycot van Israëlische universiteiten.

11. De top 100

Drie Israëlische universiteiten werden gerangschikt onder de top 100 universiteiten in de wereld: de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, het Technion in Haifa en het Weizmann Instituut in Rechovot.

12. Israël is een AI-krachtcentrale

Het land is bezig wereldleider te worden op het gebied van AI-innovatie, met name in de gezondheidszorg, klimaattechnologie en robotica, evenals cyberbeveiliging en agrifood (landbouw en voedselproductie, -verwerking en -distributie). Er zijn momenteel zo'n 2.170 AI-startups in Israël en de thuisbasis van meer dan 400 multinationale onderzoekscentra.

13. Medische noodgevallen voorspellen VOORDAT ze gebeuren

United Hatzalah en veteranen van de IDF 8200 intelligence unit en creëerden stads specifieke voorspellingsmodellen op basis van 18 jaar historische gegevens over noodsituaties. Met behulp van deze informatie berekent de AI risicofactoren en voorspelt waar medische noodsituaties mogelijk kunnen optreden. Hulpverleners worden naar deze gebieden met een hoog risico gestuurd voordat de incidenten plaatsvinden. Na een proef van drie maanden bleek het systeem een nauwkeurigheid van 85% te behalen bij het voorspellen van locaties en tijdstippen van noodsituaties.

14. Golfslagenergie

In de haven van Jaffa maakt Eco Wave Power (EWP) gebruik van drijvende platforms met hydraulische pompen om de deining van de zeegolven om te zetten in elektriciteit. Op dit moment heeft het (baby) project 10 drijvers die genoeg elektriciteit produceren om 10 huizen van stroom te voorzien.

15. Israëls eerste kwantumcomputer

Deze computer is het werk van Israël Aerospace Industries, de Israel Innovation Authority en de Hebreeuwse Universiteit. Deze strategische kennisbasis zal zowel civiele als defensietoepassingen ondersteunen.

En zo kunnen we nog wel een tijdje doorgaan.  Israël is en blijft een zegen voor de hele wereld. Iets dat de antisemieten heel zwaar op de maag ligt ...