Afgelopen week nam het Israëlische parlement (Knesset) twee wetten aan die de samenwerking van Israël met UNRWA beperken. Dit heeft geleid tot internationale verontwaardiging.

De secretaris-generaal van de VN, Guterres, beweert dat de Israëlische wetgeving zal leiden tot een humanitaire ramp, omdat de Palestijnen in Gaza volledig afhankelijk zijn van UNRWA voor hun overleving en er geen alternatief voor UNRWA is.

Maar is dat waar?

Het is onmiskenbaar dat UNRWA een cruciale rol speelt bij de distributie van humanitaire hulp aan de Arabisch-Palestijnse bevolking in Gaza. Ook is het duidelijk dat de Palestijnen in Gaza enorm lijden in deze oorlog.

Het klopt ook dat UNRWA – met 13.000 medewerkers in Gaza – helpt bij de distributie van grote hoeveelheden hulpgoederen van internationale organisaties.

Maar het is simpelweg onjuist dat UNRWA op korte, middellange of lange termijn onmisbaar is.

Zoals AIJAC heeft aangetoond in een analyse die deze week is gepubliceerd, is er geen reden waarom UNRWA niet vervangen kan worden. Er zijn veel hulporganisaties actief in Gaza, waaronder andere VN-organisaties, zoals het Wereldvoedselprogramma van de VN. Het VN-noodfonds (CERF) stelt dat het sinds zijn oprichting “meer dan 6 miljard dollar aan levensreddende hulp heeft geboden in meer dan 100 landen en gebieden,” waarvan meer dan 800 miljoen dollar alleen al in 2019. Het idee dat alleen UNRWA in Gaza kan doen wat CERF elders doet, is absurd.

Wat betreft de nabije toekomst: Israël is vastbesloten om ervoor te zorgen dat humanitaire hulp de bevolking in Gaza bereikt, binnen de grenzen van zijn legitieme oorlog tegen Hamas. Na de goedkeuring van de wetgeving gaf de Israëlische premier Benjamin Netanyahu een verklaring uit waarin hij beloofde:

“Omdat het voorkomen van een humanitaire crisis ook essentieel is, moet er nu en in de toekomst duurzame humanitaire hulp beschikbaar blijven in Gaza. In de 90 dagen voordat deze wetgeving van kracht wordt – en daarna – staan we klaar om met onze internationale partners samen te werken om ervoor te zorgen dat Israël blijft bijdragen aan de levering van humanitaire hulp aan burgers in Gaza op een manier die de veiligheid van Israël niet bedreigt.”

Het meer fundamentele probleem is echter dat UNRWA diepgaand en institutioneel gebrekkig is en vervangen moet worden. UNRWA bestaat om de mythe te behouden dat alle Palestijnen een “recht op terugkeer” hebben. Het houdt de Palestijnen in een eeuwige slachtofferrol en voorkomt dat zij verantwoordelijkheid nemen voor het ontbreken van een Palestijnse staat.

Het “recht op terugkeer” is een mythe omdat de meeste Palestijnen geen vluchtelingen zijn en vluchtelingen geen recht op terugkeer hebben. Zoals Dr. Einat Wilf en vele anderen hebben aangetoond, houdt het in stand houden van dit systeem het Israëlisch-Palestijnse conflict in stand in plaats van bij te dragen aan een oplossing.

De directe reden waarom Israël deze wetgeving heeft aangenomen, is dat de rol van UNRWA in Gaza sinds 7 oktober aantoont dat er fundamentele en systemische problemen zijn met de banden van UNRWA met terreur – als organisatie – problemen die direct en onmiddellijk de veiligheid van Israël en het leven van zijn burgers bedreigen. Volgens AIJAC is er “aanzienlijk, onweerlegbaar bewijs van schijnbaar ongecontroleerd Hamas-misbruik van UNRWA-faciliteiten in de afgelopen 12 maanden van oorlog.”

De organisatie UN Watch waarschuwt al maanden dat UNRWA diep verweven is met Hamas. Enkele voorbeelden:

• Talloze UNRWA-medewerkers namen deel aan het bloedbad van 7 oktober.
• Honderden UNRWA-medewerkers in Gaza zijn lid van terreurgroepen.
• Het hoofd van de UNRWA-lerarenbond in Libanon was de leider van Hamas in Libanon.
• Het voormalige hoofd van de UNRWA-lerarenbond in Gaza zit in het Hamas-politbureau met Yahya Sinwar.
• 3.000 UNRWA-leraren zaten in een Telegram-groep die 7 oktober vierde.
• Hamas bouwde een terreurtunnel direct onder het UNRWA-hoofdkwartier in Gaza, waarin een computer-inlichtingencentrum verborgen zat dat werd aangedreven door het elektriciteitsnet van de organisatie.

De Verenigde Naties negeren al te lang de zorgen van Israël. Vooral de secretaris-generaal heeft zijn hoofd in het zand gestoken. Israël heeft het volste recht om zichzelf te beschermen en heeft bovendien laten zien dat het in de komende dagen alles in het werk zal stellen om ervoor te zorgen dat Palestijnse burgers in Gaza voldoende humanitaire hulp ontvangen.

De verontwaardiging die momenteel tegen Israël is gericht, zou gericht moeten zijn op de organisatie die verantwoordelijk is voor UNRWA: de Verenigde Naties. Dat betekent dat onze landen de verantwoordelijkheid moeten nemen om ervoor te zorgen dat UNRWA grondig wordt hervormd – of, nog beter, ontmanteld, en dat haar essentiële humanitaire taken door andere organisaties worden overgenomen.